Popplaces o el negocio de lo efímero

El 2012, el peor año de la crisis económica para España, fue el que inspiró a Karen Prats para lanzar su proyecto empresarial. “No paraban de cerrar comercios y los locales estaban vacios con el cartel de se alquila, pensé que muchos de ellos ya no se alquilarían nunca de forma continuada porque las cosas habían cambiado y empecé a darle vueltas a la idea”, relata esta emprendedora de Alella (Maresme). Primero pensó en utilizar los escaparates y cristaleras para colgar anuncios, pero rápidamente pensó en la posibilidad de ir a ver a los propietarios y ofrecerles la posibilidad de alquilar esos espacios por días para eventos de empresas, exposiciones temporales o incluso fiestas, un concepto incipiente en los EEUU.

Ese fue el germen de Popplaces.com, una empresa que Prats fundó junto a David Pérez, su socio al que conoció en un curso de diseño gráfico. “Hacemos buen equipo; siempre decimos que yo soy el qué y él es el cómo”, dice Karen en referencia a la combinación entre la innovación y la implementación de las ideas. “El consumidor del futuro solo pagará por lo que usa”, explica Prats, una tendencia que está ganando terreno en las nuevas formas de consumo.

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La firma solo opera a través de internet y permite a los propietarios rentabilizar sus locales y a las empresas alquilar un espacio solo por el tiempo que necesitan, días, horas, semanas, meses. Los propietarios de los espacios comerciales se anuncian en la web sin ningún coste y cobran solo si lo ocupan, todo a través de la red.

Con un equipo de 22 personas, la empresa facturó 200.000 euros el año pasado y espera multiplicar por cuatro estos ingresos, hasta los 800.000 euros en el 2016. De hecho, la firma se encuentra en proceso de captar una nueva ronda de financiación de 1,5 millones de euros con inversores internacionales para impulsar el desarrollo de negocio fuera de España. Previamente, Popplaces captó fondos de la aceleradora Conector y del fondo Inveready, pero los dos socios fundadores mantienen más del 50% del capital. Popplaces cuenta con 1.200 espacios en España, la mayoría en Barcelona y en Madrid, y es la única plataforma internacional de esta actividad con presencia internacional en Berlín, Milán, París y Hong Kong, a través de una alianza europea que en el futuro podría derivar en una fusión.

Con el objetivo de exprimir al máximo las posibilidades que ofrece la tecnología, la empresa está inmersa en un proyecto ambicioso de big data de análisis semántico junto con una red de centros tecnológicos catalanes en el marco del programa europeo Horizon 2020. El objetivo es analizar información disponible como los niveles de renta por barrios, los contenidos de tuits y redes sociales por zonas, tráfico de vehículos en tiempo real y otros parámetros para casar la oferta de locales con los intereses de los potenciales clientes. “Podemos decirles a las firmas cuál es la mejor zona en la que hacer su exposición temporal en función de estos datos”, asegura Prats. La empresa, que ya tiene como clientes a firmas como Leroy Merlin, Happy Socks o Mahou, sostiene que el comercio electrónico es un negocio en alza, pero el consumidor siempre quiere tener una experiencia física con el producto aunque luego haga la compra de forma virtual.