El coche fantástico

Googlelleva años trabajando en un coche inteligentecapaz de moverse por las carreterassin conductor. Este utiliza un radar 3-D de alta resolución que analiza todo lo que pasa a su alrededor para guiar al vehículo. El problema: el radar cuesta 75.000 dólares (60.000 euros), lo que eleva demasiado el coste de los utilitarios. ¿Es posible lograr un coche inteligente pero de bajo coste? La respuesta essí, y quien lo ha ideado no es una multinacional de 55.000 empleados, sino unjoven rumanode solo 19 años de edad.

Se llamaIonut Budisteanu, y su investigación le sirvió el pasado viernes para ganar el primer premio en la Feria Internacional de Ciencia y Tecnología de Intel (ISEF, por sus siglas en inglés), unsalón científicointernacional en el que más de 1.600 estudiantes de todo el mundo que aún no han entrado a la universidad compiten con sus proyectos por los más de 2,5 millones de euros en premios para innovaciones en todas las categorías de las ciencias naturales.

Primer premio

Budisteanu ganó los 60.000 euros del primer premio y varios galardones en otras categorías. Es un joven prodigio (en su currículo, los premios suman tres páginas y media de arriba abajo), pero su humildad fascina a los que le conocen: ha rechazado ir a trabajar a gigantes como Google y todavía analiza dónde cursará estudios universitarios. Quiere estar cerca de su familia.

La solución que este estudiante ha desarrollado consiste en colocar un radar 3-D de baja resolución y tres cámaras en el coche. Estas captan qué pasa alrededor del coche -personas, otros vehículos, líneas en la carretera, vayas, señales de tráfico, y es un ordenador instalado en el utilitario el que procesa los datos gracias a unsoftwarecon inteligencia artificial creado por Budisteanu y que da las órdenes al vehículo.

El joven ha hecho 50 simulaciones en vivo y 47 han ido a la perfección. Aún hay camino por recorrer, pero lo mejor es que su coche inteligente cuesta solo 3.000 euros.

Victoria Englert, estudiante de 18 años del instituto Menéndez y Pelayo de Barcelona, fue larepresentante española en la feria ISEF. Con su proyectoVía de comunicación entre neuronas a través de la optogenesis, Englert compitió en la categoría de bioquímica.

"La idea me vino a la mente una vez que fui a visitar a mi abuelo, que estaba en el hospital, y cuyo compañero de habitación padecía alzhéimer", destacó esta joven que ha desarrollado una teoría para ayudar a los que sufren enfermedades neurodegenerativas: introduciendo en el cuerpo proteínas que reaccionen a estímulos de luz, las neuronas podrían reconectarse, con los consiguientes beneficios que ello comporta.

La estadounidense Eesha Khare se llevó el segundo premio (38.000 euros) por inventar un pequeño dispositivo que se puede introducir en lasbaterías de los móviles y que facilitaría sucarga en menos de medio minuto.Brazos biónicos, sistemas acústicos 3-D, mini-impresoras... son otros de los muchos trabajos que se presentaron en la feria. El año pasado, el ganador, que tan solo tenía 15 años, desarrolló un método no invasivo de detección del cáncer de páncreas. El 25% de los proyectos que se presentan son patentados por sus creadores.

Oportunidades para jóvenes

"La política de futuro más ineficiente es dejar de invertir en educación. Recortar los presupuestos en educación es dejar es hambre para hoy y para siempre", destacó Wendy Hawkins, directora ejecutiva de la Fundación Intel. La feria ISEF hace 55 años que se celebra, pero Intel decidió sumarse a ella en 1996, dado que los valores de este salón encajan con los de la fundación Intel: dar una oportunidad a los jóvenes talentos de todo el mundo.