Hambre, músculo y el 'Kun'

En todas las casas de apuestas hay cuatro equipos que sobresalen por encima de todos como candidatos a ganar la Champions: Bayern, Madrid, Chelsea y Barça. El quinto, sin discusión, al menos hasta antes del sorteo de ayer, era el Manchester City, el rival que ningún primero quería, el club que volverá a medirse con el equipo azulgrana en los octavos de final. El precedente es muy positivo, pero el hambre, el músculo y el talento del rival obligan a ser precavidos. Rozó el adiós y ahora está en pleno subidón.

No es una buena noticia medirse con un City que parecía desahuciado hace 40 días. El 5 de noviembre perdió en casa ante el CSKA de Moscú y Manuel Pellegrini se tambaleaba. Otro desastre europeo habría representado un fracaso estrepitoso.

Seis años de inversión

Una reacción maravillosa salvó del abismo a un City que tiene ahora la moral muy alta. Tumbó al Bayern en la quinta jornada (3-2) y selló el pase a los octavos en el trascendental choque en Roma (0-2). No solo consumó el milagro europeo sino que también ha recuperado el pulso en la Premier con una racha de seis victorias y un empate que le ha dejado a tres puntos del Chelsea de José Mourinho. Los tropiezos de los blues ante el Newcastle y el Sunderland han devuelto las esperanzas al City de retener el título en Inglaterra.

Cuatro ligas y una Recopa es el pírrico palmarés de un club que vivió un momento clave en septiembre del 2008, cuando el jeque Mansour bin Zayed Al-Nahyan se hizo con la propiedad de un conjunto en el que ha gastado 1.300 millones de euros. Su gran sueño es convertirse algún día en el rey de Europa, como lo logró Roman Abramovich en el Chelsea después de mucho esfuerzo y dinero. El Barça pondrá otra vez a prueba ese deseo en los octavos.

No tiene muchos secretos el City de Pellegrini para el Barça. «Lo conocemos muy bien. Han cambiado muy poco», reconoció Andoni Zubizarreta. El jeque solo se ha gastado este verano 65,5 millones de euros, 40 de ellos en Mangala, el central francés procedente del Oporto. Del campeón luso también llegó el mediocentro brasileño Fernando. Willy Caballero, el meta del Málaga, fue fichado por 8 millones. Sagna (Arsenal) vino libre. Entre las salidas, destacan Javi García (Zenit), Rodwell (Sunderland) y Negredo, cedido al Valencia en el último momento.

El bloque es casi idéntico al de la pasada temporada. Con Hart en la portería, Zabaleta y Clichy ocupan los laterales, mientras Kompany y Mangala destacan en el eje central, muy seguro en los últimos duelos, en los que también ha tenido protagonismo Demichelis. En el centro Pellegrini cuenta con muchas variantes. El exazulgrana Yaya Touré no podrá jugar la ida porque fue sancionado con tres partidos en Moscú. Le queda uno por cumplir.

Calendario apretado

El marfileño, sin embargo, no estaba fino esta temporada. Anárquico y pasado de peso, recibió más de una crítica de la afición citizen. Con Fernandinho y Fernando, el equipo se ha mostrado muy sólido y equilibrado, con Milner y Lampard dispuestos a aportar siempre.

Navas, Nasri y Silva, ya recuperado de una lesión de rodilla, aportan talento como enganches de la gran estrella, el Kun Agüero, que estará a punto en un mes. Entre el 20 de diciembre y el 1 de enero el City tendrá faena: disputará cuatro jornadas de la Premier.