Antidepresivos

El año pasado se publicaba en este diario que el uso de antidepresivos se ha triplicado en diez años en España y que las mujeres tienen niveles más altos de consumo que los hombres. Son unos fármacos muy utilizados y por lo tanto nos interesa saber cómo funcionan de la manera más precisa. Acaba de salir una publicación en la que se investiga su forma de actuar con un detalle atómico.

Los antidepresivos actúan bloqueando el funcionamiento de unas proteínas receptoras que están presentes en el sistema nervioso y que son el punto donde actúa una molécula, la serotonina, que es lo que llamamos un "neurotransmisor". La serotonina interviene en multitud de procesos relacionados con el sistema nervioso, como el dolor, el hambre o la agresividad. Su receptor forma parte de una familia de proteínas relacionadas con la acción de drogas como la cocaína o la metanfetamina y también con moléculas que se utilizan tanto para tratar enfermedades importantes como la depresión o el párkinson.

El trabajo que grupos de investigación de Estados Unidos han publicado en la revista 'Nature' es el de la estructura al detalle atómico del receptor de la serotonina, unido a una de las moléculas que se utilizan como antidepresivos, el Paxil. Se ha tratado de un trabajo complicado porque estos receptores se encuentran en cantidades muy pequeñas y funcionan unidos a la membrana de la célula. Esto hace que no sea fácil utilizar la difracción de rayos x, que es la técnica que se emplea en estos casos y que han llevado a cabo en laboratorios de luz de sincrotrón de Estados Unidos. Pero finalmente han descubierto cómo se sitúan en el espacio los casi 10.000 átomos de la proteína unidos a su inhibidor.

Gracias a los resultados que se acaban de publicar tenemos una visión precisa de cómo actúan moléculas utilizadas como antidepresivos como el Paxil y el Prozac. La nueva estructura será una herramienta importante para diseñar otros nuevos con propiedades mejoradas. Nos tememos que la necesidad de antidepresivos no desaparecerá en los tiempos venideros.