El motivo de la tragedia del submarino Titan: "Imperfecciones…"

Hace cerca de un año, el pasado mes de junio,se confirmaron las teorías que pesaban sobre el estado de los cinco tripulantes del Titan cuando un robot explorador encontró la ojiva frontal del sumergible a 600 metros de la proa del Titanic. Una implosión había acabado con la vida de los turistas submarinos en cuestión de milesimas de segundo.

Al desentrañar la historia del Titan, crecían las teorías de que la trágica desaparición del buque pudo deberse a una serie de decisiones mal concebidas destinadas a reducir costos.

Nuevos detalles sobre Titan

Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) ofrece nuevos detalles sobre la tragedia.

Según un equipo de investigadores de la Universidad de Houston, diversas imperfecciones microscópicas en el casco del submarino podrían haber sido el origen de que finalmente ocurrió a bordo del submarino. “La integridad del submarino pudo haber sido comprometida por el daño al material utilizado para su casco que se acumuló durante los muchos viajes que realizó antes del colapso”, apunta Roberto Ballarini, jefe de la investigación y profesor de ingeniería civil y ambiental.

El material del submarino

Otro punto de controversia es el material del casco del Titan. Una de las principales innovaciones de Rush fue el uso de fibra de carbono para gran parte del casco, que es más barata y ligera que el titanio. Sin embargo, los expertos sostienen que los compuestos de carbono son mucho más resistentes a las fuerzas de tracción que a las de aplastamiento. El casco del Titan, de 15 cm de grosor, había estado sometido a tensiones repetidas en el transcurso de unas dos docenas de inmersiones anteriores, lo que podría haber provocado grietas diminutas e indetectables que podrían haber llegado a ser críticas con el tiempo.

El diseño del Titan también requería unir su tubo de fibra de carbono a las tapas de titanio con un potente pegamento. Sin embargo, los distintos materiales cambian de forma a ritmos diferentes bajo presión, lo que dificulta mantener una unión estanca. Si el tubo de fibra de carbono se comprimía de forma ligeramente distinta a la de las tapas de titanio, la estanqueidad entre ambos podía verse comprometida, sobre todo tras repetidas inmersiones.

El Titan fue elogiado por su cabina más espaciosa en forma de cilindro hecha de fibra de carbono, una desviación de las cabinas de titanio en forma de esfera utilizadas por la mayoría de los sumergibles. Sin embargo, algunos expertos sostienen que este cambio en la geometría del casco puede haber sido el talón de Aquiles del Titan, haciendo que se doblara bajo las intensas presiones de las profundidades.

Los expertos sugieren que remolcar el Titan por aguas bravas podría haber dañado la embarcación antes incluso de que iniciara su fatídica inmersión.