¿Equipaje de mano gratis en los aviones? El miércoles, a debate en el Parlamento Europeo

El debate sobre la gratuidad del equipaje de mano en los aviones llega esta semana en el Parlamento Europeo. Después de que el comité de Peticiones de la Eurocámara aceptara por unanimidad revisar la legislación europea, el pleno de Estrasburgo decidirá el próximo miércoles 4 de octubre si eleva esta cuestión a la Comisión Europea, responsable de implementar la legislación vigente de servicios aéreos.

A pesar de que varias sentencias del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) defienden que viajar con maletas de mano a la cabina tendría que estar incluido en el precio del billete, varias aerolíneas las continúan incumpliendo, una situación que los eurodiputados lamentan. "Se tienen que garantizar los derechos de los ciudadanos", subrayan.

"Muchas compañías hacen lo que quieren", denuncia el eurodiputado de Ciutadans y uno de los ponientes de la propuesta, Jordi Cañas. "A pesar de que hay sentencias del TJUE que dicen que no se puede cobrar por el equipaje esencial, hay empresas que obvian la legalidad y nadie las sanciona", se queja. En este sentido, espera que la reacción del Parlamento Europeo sirva para que la Comisión Europea actúe en pro de los consumidores y que no siempre sean los ciudadanos "los que tengan que hacer valer sus derechos".

Cobros abusivos

En el próximo pleno, los diputados encargados del expediente reclamarán esencialmente tres cosas, tal como apunta la eurodiputada del PP y presidenta del comité de Peticiones, Dolors Montserrat. "Primero, que el precio del billete de avión incluya la maleta de mano; segundo, estandarizar las medidas de las maletas para que las compañías no pueda hacer cobros abusivos, y tercero, máxima transparencia en la hora que los consumidores compran un billete", señala.

Según Cañas, llevar la maleta de mano es un derecho y está reconocido. Es por eso que el eurodiputado reclama que se establezca un régimen sancionador "disuasivo" por no solo preservar los derechos de los ciudadanos, sino también para garantizar la igualdad de condiciones al sector de la aviación. "Una gran mayoría de compañías ya cumplen la ley, [...] pero algunas no lo hacen y esto es competencia desleal", indica.

Sentencias que se incumplen

La petición que se presentará la próxima semana en el Parlamento incluye una sentencia dictada por el TJUE en 2014, en lo referente al caso de una pasajera de Galicia que va denuncia Vueling para obligarla a pagar un sobrecoste para cargar su maleta de mano a la cabina. En la resolución, el tribunal deja claro que las compañías aéreas "no solo tienen que transportar el pasajero, sino también su equipaje facturado, siempre que este responda a unos requisitos relativos -en particular el peso- que se correspondan al precio de su billete de avión, sin que se le pueda exigir un suplemento de precio".

A pesar de que se trata de una sentencia de última instancia -y, por lo tanto, no se puede recorrer-, varias aerolíneas continúan exigiendo suplementos para facturar maletas de mano. Cómo es posible? El experto en derechos del pasajero de la Organización Europea de los Consumidores (BEUC), Steven Berger, tiene una respuesta. "Estamos hablando de un caso a los tribunales; por eso hace falta una ley vinculante", explica, apuntando que los reglamentos en firme a nivel comunitario reforzaría enormemente el cumplimiento de la norma.

En paralelo, Berger apunta que "incumplir la ley" es, por algunas corporaciones, "una filosofía de empresa". En la misma línea se expresa Cañas, quien critica la pasividad de la Comisión Europea. "Al final las empresas hacen el que se los permiten", resume.

Preguntados por si existe algún patrón en la aplicación de este tipo de políticas, los expertos señalan mayoritariamente hacia las 'low-cost' -mencionan casos como el de Vueling, Ryanair o Easy Jet-, a pesar de que también han detectado casos en otras compañías. Desde el BEUC han recogido ejemplos como Air France, que en vuelos de conexión operados por la misma aerolínea pueden llegar a aplicar diferentes condiciones al equipaje. "En caso de que se aplique reglas diferentes sobre el equipaje en el mismo trayecto, recomendamos que respetáis las condiciones más restrictivas", avisan en su página web.

Unanimidad para tener más fuerza

La voluntad del Parlamento Europeo de actuar contra este tipo de prácticas es firme. Buena prueba de esto es el hecho que la petición presentada al comité fue aprobada por unanimidad, con 25 votos a favor, cero en contra y cero abstenciones. El siguiente paso es llevarla al pleno, donde podrán votar todos los 705 eurodiputados. A pesar de que el número de opiniones se multiplicará, Montserrat confía que la unanimidad exhibida en la comisión se repetirá al pleno. "Esto nos da mucha fuerza porque la Comisión Europea", valora.

A pesar de que no se atreve a poner fecha, espera que el ejecutivo comunitario actúe "cuanto antes mejor" porque se trata de un problema a gran escala. Según datos publicados por el Eurostat, un total de 820 millones de pasajeros fueron transportados por avión dentro de la UE, una cifra que cada vez se acerca más a los 1.000 millones registrados en 2019, justo antes del estallido de la pandemia.