Carlos Alcaraz, lanzado a la cima del tenis

Ni el más optimista Carlos Alcaraz podría imaginar que su sueño de ser número 1 mundial se cumpliría tan pronto cuando, un par de años atrás, cerraba la temporada en el puesto 141. Desde entonces su ascensión ha sido meteórica hasta llegar a la cima el pasado 12 de septiembre con 19 años, 4 meses y 16 días, superando al australiano Lleyton Hewitt que tenía el récord de tenista más joven en conseguirlo con 20 años, 8 meses y 23 días, desde 2001.

Los objetivos iniciales de Alcaraz al empezar 2022 eran colocarse entre los 15 primeros y ganar un torneo ATP 500. Lo logró en Rio de Janeiro, en febrero, y después pulverizó récords con su triunfo en el Masters 1.000 de Miami (el primer español en conseguirlo), un segundo ATP 500 en Barcelona, para conquistar seguidamente el Masters 1.000 de Madrid imponiéndose de corrido a Rafael Nadal, Novak Djokovic y Alexander Zverev en la final. Y su ascensión no pararía aquí.

Alcaraz luce su número 1 en Turín

Cara y cruz

El golpe definitivo llegaría tres meses y medio después al conquistar el Abierto de Estados Unidos al imponerse en la final al noruego Casper Ruud que también optaba al número 1 que, hasta ese momento, tenía el ruso Daniil Medvedev.

Desde entonces Alcaraz ya lleva 15 semanas al frente de la clasificación con 6.820 puntos en el ránking de la ATP y aún sumará unas cuantas por delante de Nadal (6.020), Ruud (5.820), Tsitsipas (5.550) y Djokovic (4.820).

“Ha sido un año de locura. Nunca pensé que llegaría tan rápido al número 1 pero, ahora que estoy ahí, quiero mantenerlo el máximo de tiempo posible”, aseguraba Alcaraz en una entrevista en la web de la ATP, reconociendo que no ha tenido demasiado tiempo para “entender plenamente lo que logré en Nueva York”.

Después de ese éxito Alcaraz no ha podido cerrar el año como habría querido. Una lesión de abdominales le dejó KO sin poder jugar su primer Masters, ni las finales de la Copa Davis, pero nadie podrá arrebatarle el honor de estar entre los 18 tenistas número 1 de la temporada desde que el rumano Ilie Nastase lo logró por primera vez en 1972.

Defender su posición en 2023 no será un reto fácil. El primer examen llegará en el Open de Australia que comienza el próximo 16 de enero y donde el campeón sumará 2.000 puntos. Djokovic, que no jugó en Melbourne como tampoco los Masters 1.000 de Indian Wells y Miami, al no estar vacunado de covid-19, se presenta en este inicio de año como el gran rival para desbancar a Alcaraz.

La inquietud de Ferrero

“Todos quieren ganar al número 1. Debo estar preparado para la presión sobre mí. El mundo del tenis no para, no puedes estar recordando lo que has hecho", admitía el joven tenista murciano, consciente de que le espera una dura temporada para consolidar el éxito de 2022.

Juan Carlos Ferrero, su entrenador, es el primero que se lo ha advertido. Lo ha hecho desde que vio entrar en su academia de Villena con apenas 14 años para dirigirlo en una espectacular progresión que “ninguno podía imaginar que sería así”, asegura.

Ferrero sabe que "ahora viene lo más difícil y complicado” para Alcaraz. “El año que viene va a ser mucho más exigente. Mantenerse cuesta más que llegar. Todo el mundo saldrá muy motivado contra él”, dice el técnico que este año ha sido reconocido como el mejor entrenador por la ATP, gracias al éxito con su pupilo.

Piropos del 'big 3'

“Ahora, con todo el mundo dándole palmaditas en la espalda, no va a ser fácil. A Carlos se le acercan muchas personas y no todas son buenas. Hemos visto tanta gente que ha tenido éxito y luego se ha perdido por el camino que siempre te queda esa inquietud de que sepa gestionarlo”, valora el exnúmero 1.

Los piropos llegan de todas partes y entre ellos los tres grandes campeones del tenis. "Va a ser una de las nuevas superestrellas de este deporte", dice convencido Federer, que nunca ha podido enfrentarse a Alcaraz. "Es increíble lo que ha logrado", valora Djokovic. “Está en condiciones de marcar una época. Que los dos mejores del mundo seamos españoles es algo histórico que hay que disfrutar mientras dure”, recalca Nadal.  

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