Alcaraz se afianza en Nueva York y vuelve a cuartos

Carlos Alcaraz lo dice con palabras cuando contesta a algunos periodistas que insisten en ponerle el “next”: no es “el próximo” nada ni nadie, sino que ya está aquí, “en el momento, jugando con los mejores, en los mejores torneos”. Este lunes por la noche, y ya entrada la madrugada del martes, lo ha dicho en Nueva York con tenis.

El de El Palmar se ha impuesto en octavos del Abierto de Estados Unidos a Marin Cilic, el campeón en Flushing Meadows en 2014. Lo ha hecho tras un partido a cinco sets intenso y extenso, una batalla de técnica, pico y pala y muchos destellos a los dos lados de la red. Y cuando después de tres horas y 54 minutos de juego ha sellado el 6-4, 3-6, 6-4, 4-6 y 6-3, Alcaraz, a sus 19 años, y por segundo año consecutivo, se ha colocado en los cuartos del último grande del año.

Ahí le espera Jannik Sinner, italiano de 21 años, 13 del mundo. Y aunque el murciano le ganó en 2021 en París-Bercy fue Sinner su verdugo este año en la final de Umag y en octavos de Wimbledon. "Soy un chico competitivo y le tengo ganas", reconocía Alcaraz. "Ojalá a la tercera vaya la vencida".

Confianza

Para llegar a ese duelo Alcaraz ha superado otro monumental, el de Cilic, que ha sido "difícil". “Honestamente no sé cómo he sido capaz”, decía Alcaraz ante los espectadores que aún quedaban en las gradas cerca de las dos y media de la madrugada que habían visto esa batalla con la torre croata, al que ya había derribado este año también en Miami y Cincinnati. Pero Alcaraz pronunciaba otra frase que es fundamental para entender lo visto y lo vivido y el resultado: “Creo en mí todo el tiempo”

Luego también en la sala de prensa, donde solo quedaban ya a las tres de la madrugada periodistas españoles, insistía en cómo lo había conseguido. "Había que creer en uno mismo, sabía que iba a tener mis oportunidades, tenía que estar ahí empujando todo el rato, mantener el nivel". Mejor habría sido ganar en tres sets, pero el maratón de casi cuatro horas le da "confianza" y le deja saber que está bien "tenística, física y mentalmente".

Juventud

Alcaraz sigue con su año triunfal. Con esta victoria suma 48, más que ningún otro jugador este año. Y en Nueva York, donde ha sido la cara para el tenis español en la misma jornada en que la cruz ha sido la despedida de Nadal, es el tenista más joven en alcanzar la ronda de ocho en la era Open.

El actual número tres del mundo mantiene también sus opciones de amanecer el próximo lunes como el número uno de menor edad de la historia. Lo conseguirá si gana la final ante Casper Ruud o si alcanza esa lucha por el título contra cualquier rival que no sea el noruego.

De momento, no obstante, Alcaraz no quiere pensar ni en la posibilidad de alzar el trofeo en Nueva York o de ese número 1. "Lo veo muy lejos aunque me queden dos o tres partidos", decía. "Son partidos de alto nivel de alta exigencia e intento no pensarlo".