Se acerca Solar Max: el Sol está llegando a su pico de actividad

El Sol continúa su aproximación al máximo solar, el pico de mayor intensidad dentro del actual ciclo solar, que podría adelantarse para la etapa final de este año. En poco más de 24 horas, el 5 y 6 de mayo el astro rey lanzó tres llamaradas solares de clase X: estas erupciones pueden afectar las comunicaciones por radio y las redes de energía eléctrica en la Tierra, además de representar un riesgo para las naves espaciales y los astronautas en el espacio.

El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA logró capturar imágenes y analizar las características de tres llamaradas de clase X lanzadas por el Sol este 5 y 6 de mayo: su intensidad muestra el acercamiento que está experimentando nuestra estrella al denominado máximo solar, el ciclo de mayor actividad del Sol que podría adelantarse para los últimos meses de este año o incluso concretarse antes.

Las llamaradas más intensas

Según un artículo publicado en Universe Today, las llamaradas lanzadas en un período de algo más de 24 horas fueron clasificadas como X1,3, X1,2 y X4,5. Vale recordar que las llamaradas se clasifican según un sistema similar a la escala de Richter para terremotos, que las divide de acuerdo a su fuerza e intensidad. La clase X es la categoría que incluye a las erupciones solares más intensas.

Por otro lado, las llamaradas solares de menor intensidad son las de clase A, seguidas por aquellas clasificadas como B, C, M y luego X. Cada letra significa un incremento de 10 veces en la producción de energía, siempre en orden alfabético. En consecuencia, una llamarada solar de clase X es diez veces una M y 100 veces una C. Además, el número que sigue a cada letra brinda más precisión sobre su fuerza: si la cifra es mayor, la intensidad de la llamarada también lo será.

Como indica la NASA en una publicación en sus blogs, este tipo de erupciones solares de clase X pueden generar consecuencias negativas sobre las comunicaciones por radio y las redes de energía eléctrica en nuestro planeta, además de representar un riesgo real para las naves espaciales y los astronautas en el espacio. Se sabe que durante el máximo solar, el período de mayor intensidad del Sol dentro del actual ciclo solar de 11 años, estas llamaradas pueden ser habituales.

Llega el máximo solar

Sin embargo, los científicos esperaban en principio este período entre 2026 y 2030. Nuevas investigaciones comprobaron que las estimaciones estaban erradas y que el máximo solar ya podría haberse iniciado o lo estaría haciendo en los últimos meses de este año. Según un estudio experimental de proyección del Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC) de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA), en Estados Unidos, el máximo solar probablemente ocurrirá entre mayo de 2024 y principios de 2026.

Es importante tender en cuenta que las llamaradas solares son explosiones que liberan poderosas ráfagas de energía y radiación, provenientes de la energía magnética asociada a las manchas solares. De esta manera, cuando las manchas solares se incrementan también aumentan las probabilidades de que se produzcan llamaradas.

Estos intensos eventos explosivos se aprecian como áreas brillantes en el Sol y pueden durar desde minutos hasta horas. En ocasiones, las erupciones solares pueden ir acompañadas de una eyección de masa coronal (CME), incluyendo nubes gigantes de partículas solares que son lanzadas al espacio.