La leche materna hace crecer las sinapsis

El cerebro humano se desarrolla rápidamente en los primeros meses de vida. Un equipo de investigación estadounidense ha identificado un micronutriente en la leche materna que permite que las sinapsis, las conexiones entre las neuronas, crezcan particularmente rápido en esta fase temprana del desarrollo del recién nacido.

La leche materna es mucho más que un alimento. Es un biofluido rico en micronutrientes que son esenciales para el crecimiento y el desarrollo saludable de los bebés.

Ahora se ha descubierto que, además de proporcionar la cantidad adecuada de grasa, azúcar, agua, proteína y vitaminas, la leche materna contiene componentes que favorecen la formación de conexiones neuronales en el cerebro de los bebés, lo que mejora su desarrollo cognitivo.

Molécula de azúcar

Un estudio publicado en la revista PNAS ha identificado uno de estos componentes: el myo inositol, una pequeña molécula de azúcar cíclica que también se encuentra en una dieta típica de adultos, incluyendo frutas y granos.

Los investigadores de la Universidad de Yale analizaron muestras de leche donadas por madres en sitios de Cincinnati, Ciudad de México y Shanghai a lo largo de la lactancia.

Observaron que el myo inositol estaba presente en todas las muestras en altas concentraciones al principio, y disminuía gradualmente a lo largo de la lactancia. Además, tenía un perfil temporal idéntico en los tres sitios, lo que sugiere que la molécula está muy controlada por la madre.

Conexiones neuronales

Los investigadores examinaron los efectos del myo inositol en el cerebro en desarrollo usando una variedad de modelos, incluyendo neuronas humanas cultivadas y tejido cerebral cultivado.

Encontraron que la molécula de azúcar aumentaba la abundancia de sinapsis en las neuronas y mejoraba la conectividad neuronal.

Estos hallazgos demuestran que la leche materna es extremadamente valiosa porque apoya la formación de conexiones en el cerebro de un bebé, lo que puede tener beneficios a largo plazo para su salud mental.

Prueba de laboratorio

Para llegar a estas conclusiones, el equipo investigador examinó la eficacia del myo inositol en el laboratorio, tanto en las células nerviosas de ratas y humanos, así como en ratones.

Y observó cómo esta sustancia promovió el crecimiento de nuevas conexiones, las llamadas sinapsis: cuanto mayor sea la dosis, más fuerte será el crecimiento de las conexiones neuronales.

Otros experimentos con cultivos de células cerebrales de ratones mostraron que la sustancia también permite que crezcan nuevas conexiones en el cerebro adulto.

En muchas especies

Según los investigadores, se cree que el inositol es una sustancia bioactiva activa en el cerebro de muchas especies.

En la leche materna humana, ocurre en fases de desarrollo cerebral crítico en una dosis similar en todo el mundo. Esto subraya su papel en la alimentación de los recién nacidos.

Según el estudio, se necesita más investigación sobre los efectos exactos en adultos. Sin embargo, los nuevos hallazgos ya podrían ayudar a hacer que la leche infantil producida industrialmente sea aún más similar a la leche materna, para todas las mujeres que no pueden o no quieren amamantar.

Más beneficios

Pero los beneficios de la leche materna no se limitan al cerebro. La leche materna también protege a los bebés de infecciones y enfermedades, ya que contiene anticuerpos que refuerzan su sistema inmunológico.

La lactancia materna también reduce el riesgo de asma, obesidad, diabetes tipo 1 y síndrome de muerte súbita del lactante. Además, la lactancia materna proporciona beneficios físicos y emocionales por el contacto piel con piel y la succión, lo que puede fortalecer el vínculo afectivo entre la madre y el bebé.

La lactancia materna tiene asimismo beneficios para las madres: reduce el riesgo de cáncer de mama, ovario, osteoporosis, enfermedades cardiovasculares y obesidad.

La lactancia materna ayuda asimismo a recuperar el peso previo al embarazo y a retrasar el retorno de la menstruación. La lactancia materna puede ahorrar tiempo y dinero al no tener que comprar ni preparar fórmula.

Referencia

The human milk component myo-inositol promotes neuronal connectivity. Andrew F. Paquette et al. PNAS, July 11, 2023; 120 (30) e2221413120. DOI:https://doi.org/10.1073/pnas.2221413120