El teletrabajo de los padres dispara el absentismo escolar en el Reino Unido

Las cifras de absentismo escolar se han disparado en el Reino Unido tras la pandemia. Unas cifras que son más pronunciadas a las puertas del fin de semana y que el Gobierno británico ha atribuido a la mayor flexibilidad laboral de los padres y al teletrabajo. "Los datos indican que las ausencias no autorizadas durante las vacaciones han aumentado el 25% y que los viernes se producen regularmente 50.000 faltas de asistencia más que los lunes, lo que podría estar relacionado con el hecho de que muchos padres trabajan desde casa", ha asegurado la ministra de Educación, Gillian Keegan, al diario ‘The Times’. 

Keegan ha alertado de que las escuelas se están enfrentando a “grandes dificultades” para evitar que los padres se lleven a sus hijos de vacaciones durante el calendario escolar o alarguen los fines de semana debido a su capacidad para trabajar a distancia. Según datos del Gobierno, el absentismo escolar en Inglaterra es un 20% superior los viernes que el resto de días de la semana, mientras que el número de alumnos que se pierden al menos un 10% de las clases asciende a 1,7 millones –uno de cada cinco–, el doble que antes de la pandemia. La reducción de estas cifras se ha convertido en una prioridad para el Ejecutivo, aunque por ahora no ha logrado avances significativos. 

Medidas insuficientes

El Gobierno publicó en mayo de 2022 una guía, de aplicación no obligatoria, que recomienda a los centros educativos desarrollar y mantener una cultura que promocione los beneficios de la asistencia, elaborar registros completos y monitorizar la información para identificar patrones y tendencias en el absentismo de los alumnos. Unas medidas insuficientes para acabar con el problema: a pesar de que la tasa de absentismo fue ligeramente inferior en 2023 que en el año anterior, sigue muy por encima de los niveles prepandemia (un 7,4% frente a un 4,7% en 2019). 

“Queremos ser muy claros: es inaceptable tomar la decisión deliberada de sacar a los hijos del colegio”, ha dicho la ministra, quien ha señalado que los niños con resfriados comunes y con ansiedad leve deben seguir acudiendo a clase. El Gobierno reconoce que la pandemia ha causado estragos en la salud mental de los alumnos y ha instado a las escuelas a ofrecer ayuda a los padres a través de centros de asistencia y de mentores para identificar el origen del problema, pero advierte de que, en caso de que este enfoque no funcione, las familias pueden ser multadas con hasta 80 libras por día (92 euros) por las ausencias injustificadas de sus hijos.  

Calendario escolar

Algunos estudios recientes señalan que una solución a las elevadas cifras de absentismo es la distribución de las vacaciones a lo largo del curso escolar. Algo que puede ser beneficioso para reducir los niveles de estrés y de ansiedad de los alumnos, al mismo tiempo que da una mayor flexibilidad a los padres para hacer vacaciones fuera de la temporada alta. 

Algunos centros educativos ya lo han puesto en práctica, con resultados satisfactorios. La Asociación de Escuelas por la Unidad (Unity Schools Partnership) –que aglutina a cerca de una treintena de colegios de primaria y secundaria de Inglaterra– señala que las ausencias de los alumnos se han reducido un 25% desde que extendió una semana las vacaciones de otoño, reduciendo el parón veraniego. Algo que otros centros también se están planteando para reducir las cifras de absentismo escolar y que ya recomendó un estudio de la Fundación Nuffield, una organización educativa sin ánimo de lucro, que apunta a que un reparto más equitativo de las vacaciones escolares “facilitaría la planificación y ayudaría a aliviar la fatiga y la presión” de los alumnos y de los profesores. 

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