Marta Vila: "Sin becas como esta, la mayor parte del talento seguiría fuera"

En el 2008, el interés por la genética avanzada encaminó a Marta Vila a una carrera dedicada al estudio de la migraña. Desde entonces, la bióloga catalana ha destinado más de 15 años a la investigación de esta patología que afecta al 12% de la población en España, según la Sociedad Española de Neurología (SEN). Durante los próximos años, Vila podrá seguir avanzando en su carrera científica gracias a una beca de postdoctorado Junior Leader, otorgada por Fundació La Caixa. Un paquete de ayudas que permitirá a 105 investigadores desarrollar sus proyectos, tanto en España como en Portugal.

-Asociamos la migraña con dolores de cabeza, pero, ¿de qué otras formas impacta esta patología a los pacientes que la sufren?

-La cefalea es solo uno de los síntomas que produce la migraña. A nivel de sintomatología, nos encontramos con fatiga, irritabilidad, pérdida del campo visual, náuseas e, incluso, vómitos. La migraña tiene un impacto en la vida de las personas incalculable. Durante un episodio de migraña, la persona que lo sufre no puede ir a trabajar, ni ocuparse de su familia. El problema es que aún no se ha desarrollado ningún biomarcador que permita determinar de manera subjetiva cuándo una persona tiene migraña. Algo que lleva a ver la enfermedad como un simple dolor de cabeza que pasa con un ibuprofeno. 

-¿Cree que la infravaloración de la enfermedad ha retrasado las investigaciones dedicadas a encontrar una cura?

-Sí. La migraña no se ve como una enfermedad grave porque no mata y porque la mayoría de personas que la sufren son mujeres. Falta apoyo económico, social y político. 

Infravaloramos la migraña porque no mata y porque la mayoría de personas que la sufren son mujeres

Marta Vila

— Investigadora en el Vall d’Hebron Institut de Recerca

-Desde que se dedica a la investigación, ¿ha habido algún avance importante en el tratamiento de la migraña?

-En estos 15 años ha habido un avance muy importante al que se le otorgó el Brain Prize en el 2020. Se trata de una investigación llevada a cabo por cuatro profesores que dedicaron toda su trayectoria a desarrollar un medicamento capaz de revertir la cronificación de la migraña. Es una investigación que ha durado 30 años y de la cual ahora vemos sus frutos.

-¿Hay algún modo de detectar un episodio de migraña antes de que empiecen los síntomas?

-Es en lo que estamos trabajando. De hecho, uno de los síntomas más comunes es la ansiedad provocada por la incertidumbre de no saber cuándo será la próxima crisis. Quizás tienes alguna cosa importante y no sabes si podrás llevarla a cabo. Es una enfermedad que tiene otras consecuencias relacionadas con la salud mental, como la depresión.

-¿Cuál es el objetivo de su investigación actual?

-En los últimos años, se ha detectado que las células gliales tienen un papel clave tanto en el inicio como en la cronificación de enfermedades como la migraña. El objetivode nuestra investigación es descubrir si la inactivación de estas células puede revertir la enfermedad o que deje de ser crónica. 

-La poca inversión en I+D es una de las tareas pendientes en el país. ¿Cómo valora las becas concedidas por Fundació la Caixa?

No hay otra entidad española que proporcione unas ayudas como estas. Son muy importantes porque te ofrecen un salario y la inversión necesaria para poder llevar a cabo tu proyecto de investigación. Gracias a estas becas, investigadores como yo podemos llevar nuestra investigación en España. La mayoría de nosotros hemos tenido que marchar fuera y, sin becas como esta, la mayor parte del talento seguiría quedándose fuera.