Aprovechar los residuos sólidos para crear energía primaria

El reciclaje es un concepto que está en el punto de mira desde hace muchos años, pero no es el único foco que requiere de especial atención. La economía circular engloba otras fases del proceso como: rediseñar, reducir, reutilizar, reparar, renovar, recuperar y reciclar. La reutilización de residuos sólidos industriales es una parte esencial de la economía circular y puede conllevar beneficios, que muchos de ellos aún son desconocidos para las empresas. Estos materiales desechados pueden utilizarse para producir energía primaria que, posteriormente, se puede reintroducir al mercado doméstico o industrial. 

Catalunya tiene grandes proyectos enfocados en este sector, uno de ellos es la Estrategia del Biogás 2023-2030, que el gobierno catalán quiere aprobara finales de año y que pretende multiplicar por 3,5 la producción actual de biogás. También se ha anunciado el desarrollo de un proyecto pionero en el sector del almacenamiento energético a través de baterías procedentes de los vehículos eléctricos por parte de Naturgy y CIUDEN. Por su parte, Naturgy, está trabajando en un plan novedoso que consiste en reciclar el material procedente de los aerogeneradores de los parques eólicos. Para hablar de todo ello y entender un poco más cuál es el estado de desarrollo de la economía circular en nuestro país, EL PERIÓDICO y Naturgy organizaron la mesa redonda “Circularidad en los recursos naturales” con la presencia de cuatro ponentes: Marta Morera, directora del ICAEN; Jesús Chapado, director de innovación de Naturgy; Javier Quiñones, director de I+D+I de CIUDEN y Carles Salesa, director de Maresme Circular. 

Existen muchos residuos industriales y urbanos a los que se les puede dar una segunda vida, más allá de los más conocidos, como es el caso de materiales plásticos. Se habla mucho del aprovechamiento de estos residuos para evitar acciones perjudiciales para el medio ambiente, pero el plástico no es el único enemigo que tiene la sociedad con relación a una mejor sostenibilidad. “Hemos hecho poca pedagogía y es importante que la gente sepa que la economía circular es mucho más que reciclar plástico”, apuntaba Salesa.

«La Estrategia de Biogás apunta que en 2030 podremos tener 90 instalaciones de biogás en Catalunya»

Marta Morera

— Directora del ICAEN

Valorización energética

La valorización energética es el proceso que se centra en minimizar el volumen de residuos aprovechando estos materiales para crear energía de distintos formatos. Un ámbito en el que se está trabajando desde Naturgy es la producción de biometano con una composición similar al gas natural reutilizando residuos valorizables. “Los residuos que llevamos a los vertederos emiten gases durante su proceso natural de putrefacción. Lo que queremos es valorizar estos residuos y lo podemos hacer con prácticamente cualquier material”, señalaba Chapado. El potencial de España para realizar este aprovechamiento es muy grande, los cuatro ponentes coincidían en ello. “En Catalunya tenemos la primera planta comercial que produce biometano a partir de residuos”, añadía. “Algunos de los procesos como la gasificación o la digestión de residuos para producir biometano evitan emisiones de gases de efecto invernadero en vertederos o EDAR”. 

Por su parte, Salesa quiso destacar que, aunque el plástico no sea el mejor material para una economía circular, existen otros como el papel cartón o el tetrabrik de un solo uso que tienen aún mayor peligro. “Este último tiene un problema de reciclaje, mientras que el vidrio o el metal tienen ciclos de reciclados más largos”. Él mismo quiso destacar el déficit de infraestructuras para realizar estos procesos: “Tenemos que ser conscientes de que algunos de los materiales que utilizamos, pueden verse limitados o restringidos”. En España actualmente se está empezando con la valorización de residuos, pero hace años que se produce biogás. “El potencial en España es de 170 GW/hora al año. Es casi la mitad del gas natural que se consume actualmente”, apuntaba Chapado. Según varios estudios, en los próximos años, nuestro país podría construir 2.000 plantas nuevas, eso supondría numerosos puestos de trabajo. 

«Catalunya ha sido pionera en valorización energética y tiene gran potencial, por lo que sería conveniente un desarrollo normativo más completo»

Jesús Chapado

— Director de innovación de Naturgy

La energía circular es una forma de recuperar aspectos de antaño, como la recuperación o reparación de piezas o materiales para darles una segunda vida. “No solamente debemos pensar en materiales, también forman parte de este proceso el agua y la energía”, añadía Morera. La directora del ICAEN quiso remarcar en varias ocasiones que “para ser neutros en 2050, debemos aplicar muchas estrategias y no solamente las energías renovables”. La ponente explicó que Catalunya es referente en economía circular y que desde el ámbito político se está siguiendo una hoja de ruta clara para seguir con las acciones pertinentes. 

Nuevos proyectos

Uno de los proyectos más novedosos en cuanto a valorización y reutilización de materiales es el que va a empezar Naturgy en los próximos años, que tiene el objetivo de recuperar las piezas de los aerogeneradores de los parques eólicos que finalicen su vida útil en 2025. “A finales de los noventa empezó el despliegue de potencia eólica en nuestro país, con máquinas que tienen una vida útil de veinte años aproximadamente. Durante los próximos años desmantelaremos los equipos que han llegado al final de su vida útil y los sustituremos por nuevas máquinas más eficientes y sostenibles, explicaba Chapado. El proyecto tiene previsto mejorar el impacto visual y la sostenibilidad, reduciendo los aerogeneradores para que sean más eficientes.

«Debemos concienciar a la gente de cómo puede beneficiarse de la economía circular a la vez que ayudan al medio ambiente»

Javier Quiñones

— Director de I+D+I de CIUDEN

“El problema de las máquinas son algunas partes que contienen materiales complejos como las palas, y que antes se enterraban en el vertedero sin más”. Lo que buscan desde Naturgy es evitar gastos energéticos adicionales en inertización y recuperar piezas y materiales. El plan se centrará en alargar la vida útil de aquellas máquinas con potencial para incorporarlas al mercado de segunda vida o reciclar y reprocesar en caso contrario. “Vamos a recuperar la fibra y y podremos darle una segunda vida incorporándola a nuevos mercados como el de la aeronáutica o el sector naval. También estamos analizando la posibilidad de incorporarlo en el mercado de los hormigones o fabricar materiales de construcción”.

En la misma línea, Quiñones coincidía en que uno de los retos es el de reciclar gigavatios de energía eólica, pero que en España “no tenemos capacidad de empresas para hacerlo”. Es por ello que la formación forma parte importante de este proceso. “Puede generar puestos de trabajo localizados que reducen la huella de CO₂, pero para ello necesitamos planes de formación que sensibilicen a la sociedad de la necesidad de aplicar pequeñas acciones a todos los niveles”. Otro proyecto que es pionero en Europa, es el que se está gestando de la mano de CIUDEN y Naturgy con la intención de almacenar energía a través de baterías de segunda vida procedentes de vehículos eléctricos. “Las que no puedan seguir funcionando, ya sea porque han acabado su vida útil o porque el fabricante no puede venderlas, queremos reutilizarlas para dar respuesta a comunidades energéticas o como suplemento para empresas”, exponía Quiñones. Esta nueva apuesta permitirá reducir los costes apostando por una economía más sostenible. Para sacar adelante estos proyectos, Chapado apunta en un “encaje tecnológico y rentable” para las empresas privadas que quieran empezar a trabajar de esta forma. 

«Existen fallos en el origen y en el final del proceso de reciclaje que son debidos a la falta de prioridad política»

Carles Salesa

— Director de Maresme Circular

Durante la mesa redonda se insistió mucho en el reto que tiene nuestro país a la hora de implementar nuevas políticas de gestión de residuos y energía. “Estamos ante una mala situación porque somos líderes en la U.E. en tener residuos en vertederos, con 11 millones de toneladas”, apuntaba Salesa. Esta situación se debe, según los ponentes, a una falta de prioridad política y a fallos en el origen y el final del proceso de reciclaje. “Como fundación pública debemos servir de apoyo para sacar nuevos productos que beneficien la economía circular”, destacaba Quiñones. Por su parte, Morales insistía en la tarea de sensibilización social y destacaba la predisposición de la administración a la hora de recibir demandas de nuevas propuestas. Chapado finalizó el debate hablando de la importancia de la parte pedagógica con la sociedad y de trabajar para que haya “mayor labor legisladora y política” en este sector. “Debemos aprovechar todas las ayudas europeas porque tenemos una oportunidad y hacerlo es ya una necesidad”.