Un grupo médico de Nueva York realiza con éxito el primer trasplante de ojo del mundo

Un equipo de cirujanos de Nueva York han realizado el primer trasplante de ojo completo en una persona, según han anunciado este jueves, un logro que ha sido aclamado como un gran avance a pesar de que el paciente no ha recuperado la visión.

En los seis meses transcurridos desde la cirugía, realizada durante un trasplante parcial de cara, el ojo injertado ha mostrado importantes signos de salud, incluidos los vasos sanguíneos, que funcionan correctamente, y una retina de "aspecto prometedor", según ha explicado el equipo quirúrgico de NYU Langone Health.

"El mero hecho de trasplantar un ojo es un gran paso adelante, algo que durante siglos se ha planeado, pero aún no se había realizado", ha afirmado el doctor Eduardo Rodríguez, quien ha dirigido el equipo. Hasta ahora, los médicos solo habían podido realizar trasplantes de córnea.

Operación de 21 horas

El paciente, Aaron James, es un veterano militar de 46 años de Arkansas que sobrevivió a un accidente eléctrico de alto voltaje que sufrió trabajando y que le destruyó el lado izquierdo de la cara, la nariz, la boca y el ojo izquierdo. La cirugía del trasplante duró 21 horas.

Inicialmente, los médicos solo planeaban trasplantar el globo ocular por razones estéticas, ha asegurado Rodríguez durante una entrevista por Zoom. "Si se produjera alguna forma de restauración de la visión sería maravilloso, pero nuestro objetivo es que nosotros hiciéramos la operación técnica" y que el globo ocular sobreviviera, ha añadido Rodríguez. De todas formas, ha avanzado el médico, cualquier cosa que suceda en el futuro será monitoreada.

De momento, el ojo trasplantado no se comunica con el cerebro a través del nervio óptico. Para fomentar la curación de la conexión entre los nervios ópticos del donante y del receptor, los cirujanos tomaron células madre adultas de la médula ósea del donante y las inyectaron en el nervio óptico durante el trasplante, con la esperanza de que reemplazaran las células dañadas y protegieran el nervio. El trasplante de un globo ocular viable abre muchas posibilidades nuevas, ha asegurado Rodríguez, incluso si en este caso no se recupera la vista.

Sin visión

Otros equipos de investigación están desarrollando formas de conectar redes nerviosas en el cerebro con ojos ciegos mediante la inserción de electrodos, por ejemplo, para permitir la visión, ha explicado. "Si podemos colaborar con otros científicos que están trabajando en otros métodos para restaurar la visión o restaurar imágenes en la corteza visual, creo que estamos un paso más cerca", dijo Rodríguez.

James, que había conservado la visión en su ojo derecho, sabía que tal vez no recuperaría la visión en el ojo trasplantado. Los médicos "nunca esperaron que funcionara en absoluto y me lo dijeron desde el principio", ha manifestado. "Les dije, 'incluso si no puedo ver... tal vez al menos todos ustedes puedan aprender algo para ayudar a la siguiente persona'. Así es como se empieza", ha afirmado. "Esperemos que esto abra un nuevo camino".

"No creo que nadie pueda afirmar que verá. Pero de la misma manera, no pueden afirmar que no verá", ha añadido Rodríguez. "En este punto, creo que estamos bastante contentos con el resultado que pudimos lograr con una operación técnicamente muy exigente".