El Manzanares es el río más contaminado por fármacos de Europa y el 14º a nivel mundial

La revista científica PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America) ha publicado este lunes un estudio a escala global de la contaminación PAF (principios activos farmacéuticos) en los ríos del mundo. Este estudio se ha llevado a cabo en 258 de los ríos del mundo, que representa la influencia ambiental de 471,4 millones de personas en 137 regiones geográficas. Las muestras se obtuvieron de 1.052 ubicaciones en 104 países y analizados para 61 PAF.

España

En Europa las muestras más contaminadas fueron en España, en el río Manzanares de Madrid. Andreu Rico y Raquel Dafouz fueron los investigadores que se encargaron de la campaña española.

Las observaciones realizadas durante la recolección de muestras revelaron que el Manzanares recibe la mayor concentración de PAF de los países europeos a causa de su ubicación en un clima particularmente árido. El caudal del río madrileño es especialmente bajo y, por tanto, la capacidad de dilución de la contaminación es baja, lo que lo convierte en el río más contaminado de Europa.

Resto del mundo

Las concentraciones acumuladas más altas de PAF se observaron en países africanos (Etiopía, Túnez, República Democrática del Congo, Kenia y Nigeria), asiáticos (Pakistán, India, Armenia, Palestina, China) y de América del sur (Bolivia). Los sitios más contaminados se encontraban en países de ingresos bajos a medianos y estaban asociados con áreas con mala infraestructura de gestión de aguas residuales y desechos y fabricación de productos farmacéuticos.

Las muestras de América del Norte más contaminadas se obtuvieron de una campaña en San José, Costa Rica.

Por último, las muestras de Oceanía más contaminadas fueron en Adelaida, Australia.

Causas de la concentración de PAF

Las concentraciones más altas de PAF se observaron en lugares que:

1. Sitios de muestreo que reciben insumos de la fabricación de productos farmacéuticos (Barisal, Bangladesh y Lagos, Nigeria)
2. Sitios que reciben descargas de aguas residuales no tratadas (Túnez, Túnez y Nablus , Palestina)
3. Ubicaciones en climas particularmente áridos (Madrid, España)
4. Sitios que reciben emisiones de camiones extractores de aguas residuales y vertederos de desechos (Nairobi, Kenia y Accra, Ghana). 

Los sitios con las concentraciones más bajas de PAF generalmente se caracterizaron por tener:

1. Influencia antropogénica limitada (regiones alpinas de las Montañas Rocosas y el río Ellidaár en Islandia)
2. Uso limitado de la medicina moderna (una aldea Yanonamei remota en Venezuela)
3. Infraestructura sofisticada de tratamiento de aguas residuales (Basilea, Suiza)

Resistencia a los antimicrobianos

Las concentraciones de al menos un PAF en el 25,7% de los sitios de muestreo fueron mayores que las concentraciones consideradas seguras para los organismos acuáticos, o que son motivo de preocupación en términos de selección de resistencia a los antimicrobianos. Por lo tanto, los PAF se emiten al medio ambiente natural durante su fabricación, uso y eliminación. La exposición ambiental a los principios activos farmacéuticos perjudica a los ecosistemas y, potencialmente, a la salud humana a través de mecanismos como la resistencia a los antimicrobianos.

 Los PAF detectados con mayor frecuencia fueron la carbamazepina, la metformina y la cafeína (un compuesto que también surge del uso del estilo de vida), que se detectaron en más de la mitad de los sitios monitoreados.  Otros contaminantes hallados en concentraciones potencialmente dañinas eran el propranolol (para problemas cardíacos como la hipertensión); el sulfametoxazol (antibiótico contra las infecciones bacterianas) o la loratadina (antihistamínico).

La concentración más alta para cualquier PAF fue para el paracetamol en un sitio de muestreo en el Río Seke (La Paz), donde el equipo observó evidencia de agotamiento de fosas sépticas y vertido de basura en sitio de recogida de muestras.

La investigación destaca que más de la cuarta parte de los lugares de muestreo tenían, al menos, un PAF que superaba los niveles considerados seguros para los organismos acuáticos o que estaban implicados en la resistencia a los antimicrobianos, resultados que, según los autores, demuestran la escala de la contaminación farmacéutica en el medioambiente.

El estudio forma parte del Proyecto de Vigilancia Mundial de Productos Farmacéuticos, dirigido por la Universidad de York (Canadá) y supone la primera investigación a escala mundial de la contaminación de medicamentos en el medio ambiente.

El futuro de los ríos del mundo

Los investigadores esperan que, al aumentar la vigilancia de los productos farmacéuticos en el medio ambiente, se puedan desarrollar estrategias para limitar los efectos potencialmente causados por la presencia de contaminantes.

El codirector del Proyecto de vigilancia mundial de productos farmacéuticos, John Wilkinson, indicó que hace más de dos décadas que se sabe que los productos farmacéuticos llegan al medio acuático donde "pueden afectar a la biología de los organismos vivos".

Sin embargo, casi todos los datos disponibles se centraban en "unas pocas zonas" de Norteamérica, Europa Occidental y China, aunque con este nuevo proyecto los conocimientos sobre la distribución mundial de productos farmacéuticos en el medio acuático "han aumentado considerablemente".