400.000 europeos mueren al año de forma prematura por la contaminación

La Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ) afirmó este lunes que en Europa fallecen cada año de forma prematura 400.000 ciudadanos por culpa de la contaminación, que en todo el mundo causa la muerte también antes de tiempo de 3,7 millones de personas anualmente.

Estas cifras convierten a la contaminación del aire en la primera causa ambiental de muerte y enfermedad y en la novena causa absoluta por delante del colesterol o la falta de ejercicio físico, según Separ. Se ha observado, por ejemplo, dicen los neumólogos, que el peso del bebé al nacer puede disminuir a causa de la exposición a la contaminación por tráfico en la etapa prenatal, "con las consiguientes implicaciones sobre el desarrollo pulmonar".

Aunque se considera que el aire limpio es un requisito básico de la salud y el bienestar humano, su contaminación "sigue representando una amenaza importante para la salud en todo el mundo", asegura esta sociedad científica, que pide que la mejora de la calidad del aire esté en las agendas políticas de todos los países.

"Como profesionales de la salud y como Sociedad científica debemos asegurar una mejor calidad de vida a todos nuestros conciudadanos, especialmente a los niños y niñas, ya que son la población más sensible a la exposición a estos contaminantes ambientales", declara Carmen Diego, coordinadora del Área de Medio Ambiente de Separ. "Asimismo, exigimos a las respectivas autoridades locales que implementen las medidas adecuadas para que se cumplan criterios de calidad del aire que ayuden a proteger la salud", finaliza Separ.

PAÍSES EN DESARROLLO

Los neumólogos recuerdan que la contaminación ambiental tiene un fuerte impacto en la salud respiratoria de los niños y en el correcto desarrollo de sus pulmones. A nivel mundial las infecciones respiratorias agudas representan el 20% de las muertes anuales en niños menores de 5 años, siendo el porcentaje mayor en los países en desarrollo donde los niveles de contaminación del aire son mucho mayores que en Europa. 

Asimismo, afirman que la exposición a aire contaminado es un factor de riesgo relacionado con la aparición de enfermedades respiratorias crónicas, como la EPOC, a largo plazo y que varios estudios han confirmado que una exposición alta a los contaminantes presentes en el aire aumenta el riesgo de padecer accidentes cerebrovasculares, cardiopatías, cáncer de pulmón y enfermedades respiratorias crónicas y agudas, como el asma. Asimismo, cabe destacar que un 14% de las muertes causadas por la contaminación del aire son debidas a problemas respiratorios. 

"Todos los resultados recogidos hasta el momento demuestran el alto impacto de la contaminación del aire sobre la salud respiratoria. Un impacto que no debería pasar desapercibido ya que puede tener importantes consecuencias en nuestra sociedad a corto y largo plazo. Es por ello, que necesitamos el apoyo de las autoridades competentes para iniciar las acciones necesarias con el fin de proteger la salud respiratoria de las generaciones futuras", concluye Diego.