De Hegel a Austen: ocho rostros de la época

James Watt INGENIERO. 1736-1819

Regentaba un taller de fabricación y reparación de instrumentos matemáticos en la Universidad de Glasgow, cuando le llegó una máquina de vapor cuyo funcionamiento por entonces era muy ineficaz. Las mejoras que realizó sobre la maquinaria las patentó en 1769 y, con ellas, la primera revolución industrial entró en el carril de aceleración. También creó la unidad de caballo de potencia y el vatio fue bautizado así en su honor.

Jean-Baptiste Lamarck NATURALISTA. 1744-1829

Naturalista francés, acuñó el término ‘biología’ y formuló la primera teoría de la evolución que agrietó la creencia totémica de que las especies permanecían inmutables desde que Dios las creó. Según Lamarck, el entorno originaba unas necesidades que acababan cambiando los hábitos y modificando a las especies. Unas décadas más tarde, Darwin dio su célebre giro de guion.

GEORG WILHELM FRIEDRICH HEGEL FILÓSOFO 1770-1831

El pensador alemán fue una especie de ‘puente colgante’ entre la ilustración, cuyos valores nutrieron a la revolución francesa, y el mundo contemporáneo. Marx siempre dijo sentirse en deuda intelectual con su dialéctica (ya saben: tesis-antítesis-sínstesis). Y su filosofía del espíritu desbrozó el camino del existencialismo. De Kierkegaard a Sartre. Y de Heidegger a Nietzsche. «Dios ha muerto», dijo a modo de anuncio.

JANE AUSTEN ESCRITORA. 1775-1817

Cuando empezó a escribir, la ‘Vindicación de los derechos de la mujer’ de Mary Wollstonecraft ya había llegado hasta el último acre de la campiña inglesa, donde ella vivía. Quizá fogueada por las nuevas ideas, sus heroínas siempre aspiraron a algo más que a dominar el canto y el bordado y a negociar un buen matrimonio. De fina ironía, hizo una revolución en sí misma: libró a sus personajes femeninos de la fatalidad a la que la literatura suele condernarlos.

Sojourner Truth ABOLICIONISTA. 1797-1883

En 1815, en EEUU la batalla era otra si eras mujer, negra y, además, esclava. Aquel año, Truth tuvo un idilio con otro esclavo y, al descubrirlos, este recibió una paliza mortal. Once año más tarde, escapó de la plantación con su hija y recurrió a los tribunales para recuperar a su hijo. Fue la primera vez que una mujer ganaba un juicio a un hombre blanco. En 1851 pronunció el discurso ‘¿No soy yo una mujer?’ en la Convención de los Derechos de la Mujer de Ohio.

Thomas Malthus ECONOMISTA. 1776-1834

Alumno aventajado de Adam Smith, padre ominipotente del liberalismo, Thomas Malthus inició esa afición de los economistas por errar en sus predicciones. Suya es aquella teoría de que la población se encuentra siempre limitada por los medios de subsistencia: no tuvo en cuenta ni la tecnología ni que alimentos sí habría para todos, pero estarían mal repartidos.

Thomas Jefferson POLÍTICO. 1743-1826

Horticultor, arquitecto, arqueólogo, músico, inventor, redactor de la Declaración de la Independecia de EEUU y dos veces presidente, Jefferson defendió el republicanismo, la libertad religiosa y la separación entre la Iglesia y el Estado. Y, entre tanto, aún dejó material para los libros de citas. «Los sistemas bancarios son más peligrosos que los ejércitos», dijo, y «Dios nos libre de pasar 20 años sin una rebelión».

LUDWIG VAN BEETHOVEN  MÚSICO. 1770-1827

Obsesionado con el ejemplo de Mozart, su padre lo entrenó para que fuera un niño prodigio: a los 7 años dio su primer concierto, a los 11 firmó su primera obra y a los 17 se trasladó a Viena, donde la sordera y las convulsiones que vivía Europa convirtieron su música, en un inicio fresca y ligera, en épica y turbulenta. Llegó a dedicarle la ‘Tercera sinfonía’ a Napoleón, pero cuando este se proclamó emperador, borró con ímpetu el nombre del documento.