Más de vaca que de huerta

La sospecha de que unos pepinos españoles habrían sido contaminados con la bacteriaEscherichia coliO 104 enterohemorrágica fue considerada por los microbiólogos consultados un episodio«misterioso».«¿Cómo es que no hay infección en España? ¿Como pueden afirmar que se trató de pepino español?», se preguntó Antònia Andreu, responsable de Microbiología en el Hospital de Vall d'Hebron. No se ha demostrado que la bacteria pueda alojarse en el interior de los frutos de la huerta, afirma. Sí en la piel, a partir de un contagio externo.

1¿Cuántos tipos de bacterias 'E. coli' pueden producirse?

Algunos tipos de bacteriasE. colise encuentran de forma habitual en el intestino de los seres humanos, y forman parte de la flora sana. Otras variedades sí causan enfermedades. Cuando la bacteriaE. coliescapa del intestino e invade el conducto urinario femenino da lugar a una infección de orina. Otras formas de esta misma bacteria causan diarreas leves, y unas terceras, las llamadas enterotoxigénicas, provocan la diarrea del viajero, que tampoco es grave. Las más peligrosas para las personas son laE. coli O 157 y laE. coliO 104 enterohemorrágica. Esta última -la detectada en Alemania- es la más fulminante y mortal.

2¿La bacteria de Alemania se aloja en el intestino humano?

No. La formaE.coliO 104 solo vive en el intestino del ganado vacuno, en la ternera para consumo humano. En los animales no causa enfermedad, pero sí en las personas, a las que puede transmitirse a través de las heces del ganado o de aguas contaminadas con esos residuos. A esta forma deE. colise la califica de enterohemorrágica porque causa hemorragias intestinales graves. Al igual que la otra forma infecciosa, la O 157, estaE.coli produce dos tipos de toxinas que lesionan gravemente el epitelio intestinal humano, además de causar una insuficiencia renal severa. Las citadas toxinas también lesionan los hematíes de la sangre, explicó la doctora Andreu.«La hemolisis se añade al fallo renal y da lugar a un síndrome hemolítico urémico, que puede ser mortal»,indica. «La mayoría de personas afectadas por una 'E. coli' O 104 o una 'E.coli' O 157 necesitan diálisis renal una vez superan esa infección», asegura. Sus riñones dejan de funcionar.

3¿Cómo podría haber llegado la bacteria a los pepinos?

La posibilidad de que alguna variedad de la bacteriaE. coli, en especial la más grave para las personas, haya contaminado el interior de las hortalizas es solo una«especulación»o una«suposición»no demostrada en investigaciones, afirmó la doctora Antònia Andreu.«Se especula con que tal vez una verdura regada con agua contaminada con heces de vacuno podría incorporar la bacteria a través de las raíces, pero no hay nada descrito -aseguró-. Es una hipótesis no documentada».

4¿Cómo puede infectar a través de la carne de ternera?

Cocinando poco la carne, o comiéndola picada y cruda, en forma desteak tartar. Para que un bistec -que es músculo y no intestino del animal- esté contaminado tiene que haber sido manipulado por unos guantes contaminados. Esa contaminación no se percibe a simple vista. En el caso de las hamburguesas, su vulnerabilidad aumenta por el hecho de que es carne picada y, como tal, ha pasado por varias manos y utensilios. Si su asado es consistente, la bacteria muere por la alta temperatura.