Mesa redonda: "La innovación en oftalmología reducirá las pérdidas de visión"

Aunque no acaparan titulares, enfermedades oculares como la degeneración macular, la retinopatía diabética o el glaucoma afectan a cerca de un millón de personas en España, una cifra que se prevé que aumentará debido a que son trastornos asociados a edades avanzadas. En un contexto de envejecimiento de la población, el incremento de casos puede generar en el sistema sanitario y en el propio paciente un fuerte impacto si no se toman las medidas adecuadas. La buena noticia es la llegada de importantes avances terapéuticos capaces de evitar que estas patologías lleguen a su último estadio: la ceguera.

Para analizar cómo está evolucionando el abordaje de las enfermedades de la visión, Prensa Ibérica y Novartis organizaron la mesa redonda 'Retos de la oftalmología para prevenir la ceguera', con la presencia 'on line' de cuatro expertos que describieron «el esperanzador» momento que vive la especialidad, pero también el "gran trabajo que queda por delante". Los participantes fueron el doctor Javier Zarranz-Ventura, especialista en Retina Médica y Vitreo-Retina en el Hospital Clínic de Barcelona; el doctor Luis Arias, jefe de la Sección de Retina del Hospital de Bellvitge; Andrés Mayor, presidente de la asociación de pacientes Acción Visión España; y Álex Sanfeliu, director de Oftalmología de Novartis.

Los casi dos años de pandemia han supuesto un frenazo en muchos aspectos. Y esto ha afectado especialmente a enfermedades como la degeneración macular asociada a la edad (DMAE), que requiere un tratamiento a base de inyecciones intravítreas periódicas. "Se trata de una enfermedad muy dependiente de los tratamientos y que requiere un cuidado muy sostenido. Ante el previsible aumento de pacientes, va a ser clave cambiar las vías de diagnóstico y de abordaje para reducir las tasas de ceguera evitable actuales sin saturar las consultas", señaló el doctor Javier Zarranz-Ventura.

Nuevo enfoque contra la ceguera evitable

Los expertos coincidieron en que la innovación ha de ir más allá de los tratamientos y apostar por nuevos modelos asistenciales y por las nuevas tecnologías para tratar las enfermedades de la visión a tiempo y, a la vez, mejorar la práctica médica. «La colaboración es la palanca para avanzar en innovación. En Novartis trabajamos con todo el ecosistema de salud para ofrecer soluciones diferenciales a las personas con enfermedades de la visión, tanto a través de los tratamientos más avanzados como de herramientas digitales y nuevos modelos que ayuden a optimizar el circuito asistencial”, remarcó Álex Sanfeliu. En este sentido, el proyecto solidario de Novartis 'Tu Retina Importa' ha contribuido a reducir las listas de espera de las consultas de retina en un 40%.

Por otro lado, la llegada de avances disruptivos, como la terapia génica, están permitiendo algo impensable hace tan solo unos años, como es restaurar la visión de los pacientes. «La mayor satisfacción ha sido recibir una carta de agradecimiento escrita por alguien que antes de pasar por este tratamiento no podía ver», rememora el doctor Luis Arias.

Por lo tanto, con el conocimiento y los tratamientos avanzados, los dos grandes retos pendientes hacen sobre todo referencia a la parte asistencial. «Tenemos que ser proactivos. El gran objetivo pasa por mejorar el rendimiento diagnóstico evitando la sobrecarga asistencial y, para eso, es clave poner en práctica en los centros médicos que aún no lo tienen el acto único. Es decir, que el mismo día que el paciente va a la consulta de retina pueda ser explorado, diagnosticado y tratado», añadió Arias.

Ciudadanía más sensibilizada

Asimismo, es necesario incrementar la concienciación de la ciudadanía sobre las enfermedades de retina y la importancia de acudir a un oftalmólogo cuando se producen síntomas como la pérdida de visión o la distorsión de las líneas. Pero, a la vez, el sistema sanitario debe poner las medidas adecuadas para acompañar al paciente y convertirlo "en parte de la solución y no el problema", tal y como reclamó Andrés Mayor. "Si trabajamos de manera coordinada podemos diagnosticar de manera precoz, sobre todo en la atención primaria. Por eso, es necesaria una Estrategia Nacional de Prevención de la Ceguera que ponga sobre la mesa el marco de prevención y concienciación. Un paciente bien informado de la mano de su oftalmólogo contribuye a frenar las tasas de pérdida de visión, que tienen un enorme impacto".

Los cuatro participantes en el encuentro 'on line' coincidieron en su optimismo y pusieron sobre la mesa toda una serie de retos: innovación, uso de las tecnologías digitales y de la Inteligencia Artificial, personalización, recursos económicos adecuados, aplicación de la terapia génica en más patologías… Un desafío que, en todo caso, debe afrontarse a partir de la colaboración de todos los actores implicados, desde los especialistas y gestores sanitarios, a laboratorios y pacientes.