Thomas Hertog, mano derecha de Stephen Hawking: "En el origen del big bang, el tiempo desaparece"

El físico belga Thomas Hertog (Lovaina, 1975) fue el colaborador más estrecho de Stephen Hawking durante los últimos 20 años. Cuando el cosmólogo ya no pudo expresarse a través del sintetizador, con solo ver el parpadeo de sus ojos, Hertog fue capaz de completar su concepción (humanista) del universo y volcarla en el libro 'Sobre el origen del tiempo' (Debate), que explicó en CosmoCaixa el pasado miércoles.

¿Cómo era Hawking en la distancia muy corta?

Destilaba alegría de vivir. Era un aventurero. Estábamos en la misma longitud de onda. Sin embargo, durante los últimos 15 años de su vida corrió un alto riesgo de aislamiento y creo que conseguí evitarlo, nutriendo su curiosidad. Le exponía nuevas preguntas, le presentaba paradojas.

Debió de hacer un gran esfuerzo para entenderle.

¡No era esfuerzo! Difícil, sí, pero ahí estaba la magia: nos comprendíamos muy bien con cada vez menos palabras. Hacia el final, las adivinaba, completaba sus frases. Él tenía una intuición sublime y yo la desarrollaba matemáticamente.

"Al final de su vida, adivinaba sus palabras, completaba sus frases"

¿Hubo un momento especialmente luminoso entre los dos?

En agosto de 2002 –viajaba con mi mujer por la Ruta de la Seda–, me envió un correo apremiándome a que fuera a verle a Cambridge. Al llegar, clicando a una velocidad más rápida de lo habitual, me dijo: "'Breve historia del tiempo' [su libro, de 1988] está escrito desde una perspectiva errónea". ¡Admitir eso era una prueba de su enorme humildad!

¿Dónde estaba el error?

Para elaborar su teoría del universo había adoptado la perspectiva de un dios. Se dio cuenta de que las leyes físicas no son eternas e inmutables, sino el resultado de una evolución.

"Se dio cuenta de que las leyes físicas no son eternas e inmutables, sino el resultado de una evolución"

Eche un poco más de luz.

Nos preguntamos: "¿Por qué el universo es biofílico [ha desarrollado las condiciones perfectas para que surgiera la vida]? ¿A causa de una verdad matemática? ¿Un Dios? ¿El multiverso?". Stephen y yo sostenemos que nosotros y el universo estamos conectados por una gran evolución que solo puede comprenderse retrospectivamente. Y cuando viajas hacia el big bang, las leyes de la física se simplifican, hasta que las partículas, las fuerzas e incluso el tiempo desaparecen en el origen.

Todo tiene una causa última.

Con el big bang hemos descubierto algo sin causa. ¿Descontenta?

"No hay que olvidar la condición humana, no somos Dios"

Bastante.

Si reconstruimos el árbol de la vida, al aproximarnos al origen, las leyes de la biología también desaparecen. Hay quien dirá que es un fracaso. Yo digo que no hay que olvidar la condición humana, que no somos Dios. Hay determinadas cosas que no podemos conocer. "De lo que no se puede hablar, es mejor callar", decía Wittgenstein.

Por eso Newton sacó al hombre del centro. Molestaba.

Stephen y yo proponemos 'remeternos' en el universo y reconstruir su historia, en lugar de predecirla basándonos en los principios puramente matemáticos. El cosmos funciona como un cuadro de Rotko. No es abstracto, exige el compromiso del observador. La evolución del universo desde el big bang adquiere significado a través de la observación. Y como observadores, volvemos a entrar en las ecuaciones.

"El cosmos funciona como un cuadro de Rotko. No es abstracto, exige el compromiso del observador"

Al final de su vida, Hawking desconfió de los humanos.

¿...?

Dijo que la inteligencia artificial podía "conducir al fin de la humanidad".

La ciencia y la tecnología deben anclarse en nuestra humanidad o nos destruirá. La pregunta del millón es: "¿Será posible?". Yo digo que lo será si se presta atención a esta nueva cosmología. Lo central es el futuro de la humanidad y hay que poner la tecnología a su servicio.

"No existe indicación de que haya vida extraterrestre. Eso significa que la vida avanzada es muy rara"

Hay entusiastas del posthumanismo.

Aún permaneceremos humanos durante un tiempo. Tengo la impresión de que hay mucho que descubrir y explorar, a escalas grande y pequeña, que nos ayudarán a comprender la unidad de todo.

O que vengan de otro rincón del cosmos a darnos alguna lección.

No existe ninguna indicación de que haya vida extraterrestre. Eso significa que la vida avanzada es muy rara. La evolución ha encontrado muchos obstáculos para conseguirla. Solo por esta constatación, hay que salvar lo que existe. Somos la manera en que el universo se vuelve consciente.

Oiga, cuando mira las estrellas, ¿en qué piensa?

Pienso en la unidad del cosmos, no en un gran plan. Mi obsesión es encontrar 'fósiles' de la fase primordial del big bang –cuando se generaron las ondas gravitacionales que lo atraviesan todo– para demostrar nuestra hipótesis.

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