Steve Brusatte, paleontólogo: "Spielberg no sabía que los dinosaurios tenían plumas"

Nueve años tenía cuando Spielberg estrenó 'Jurassic Park', y el impacto fue tan bestia que se puso a enviar correos a premios Nobel, devorar libros y, al fin, estudiar Paleontología. Especializado en anatomía y evolución de los dinosaurios, Steve Brusatte (Ottawa, Canadá, 1984) da clases en la Universidad de Edimburgo, imparte conferencias –en CosmoCaixa hubo llenazo–, es autor del superventas 'Auge y caída de los dinosaurios' (Debate) y, tachán, fue el consultor de 'Jurassic World: Dominion', la cuarta entrega de la franquicia, dirigida por Colin Trevorrow. 

¿En qué se nota su mano en la película?

Intenté asegurarme de que los dinosaurios fueran lo más realistas posible. Aunque mi gran satisfacción fue ver que –¡por primera vez!– había dinosaurios con plumas en 'Jurassic Park'. Estoy obsesionado con ellas. 

¿Con las plumas?

Sí. La primera entrega de la franquicia se estrenó en 1993, y en 1996 se encontró el primer fósil de dinosaurio con plumas. Spielberg no lo sabía. Hoy sabemos que hay más de mil fósiles de dinosaurios con algún tipo de plumaje, encontrados principalmente en China. 

Un 'giganotosaurus' con plumas es poco intimidante, ¿no le parece?

¿Ha estado alguna vez cara a cara con un avestruz? ¡Es aterradora! A mí me dan más miedo que los cocodrilos. El dinosaurio más terrorífico era el 'tyrannosaurus rex', y tenía plumitas. La mayoría las tenían.

"Mi favorito es el 'T-Rex'. Tenía la cabeza del tamaño de una bañera y trituraba a sus presas"

¿Tiene usted un favorito?

¡El 'T-Rex'! Era uno de los mayores carnívoros que jamás hayan vivido en la Tierra. Hay restos fósiles de huesos de sus presas absolutamente triturados. Tenía la cabeza del tamaño de una bañera y un gran cerebro. Oía, olía y veía muy bien. 

Cada año se descubren 50 especies nuevas. Una barbaridad. ¿Ha dado nombre a alguna?

He tenido oportunidad de describir y dar nombre a unas 20 especies. Uno de mis favoritos es un raptor enterrado en lava, en China, descubierto por un granjero. Le pusimos su nombre, 'zhenyuanlong'. 

¿Es su 'hit' paleontológico?

Es difícil escoger. Hace un par de años, tras mudarme a Escocia, buscaba fósiles con mis alumnos en la isla de Skye. No encontrábamos nada, hasta que observamos más de 100 agujeros en las rocas, del tamaño de un neumático, rellenas de agua que seguían una pauta. Eran huellas de terópodos, de la familia de los brontosauros, gigantes del tamaño de tres elefantes juntos y largo cuello. ¡Sentí que había llegado a mi punto álgido!

"Algunos eran más pesados que un Boeing 747"

¿Por qué son tan populares? Vienen los Reyes y habrá invariablemente demanda.

Estar debajo de un esqueleto de dinosaurio es casi una experiencia espiritual. Son sublimes. Casi más increíbles que un dragón, un unicornio o cualquier criatura que los humanos hayamos imaginado. Algunos eran más pesados que un Boeing 747.

Eso no es (solo) lo que moviliza al científico.

Cada uno de los fósiles dan pistas de cómo era la Tierra y de cómo los sistemas respondieron ante un cambio climático. Los dinosaurios gobernaron el mundo durante más de 150 millones de años, hasta que cayó el asteroide –de 10 kilómetros de ancho– en la península de Yucatán y las cosas cambiaron. Eso indica que, si hay un cambio rápido y dramático, el animal más exitoso puede estar en peligro.

"Cuando cayó el asteroide murió cualquier cosa mayor que el tamaño de un gato"

Si cayera ahora un asteroide, o el cambio climático se nos fuera de las manos, ¿qué?

Mirando el registro fósil de lo que ocurrió hace 66 millones de años, el 75% de todas las especies desaparecieron. Cualquier cosa mayor que el tamaño de un gato murió...

Alto. ¿Del tamaño de un gato?

Los animales pequeños necesitaban menor cantidad de alimento, eran omnívoros, podían perforar madrigueras con facilidad, su crecimiento era muy rápido, eran inteligentes. Son nuestros ancestros directos. Si un asteroide cayese hoy, seguramente, sobrevivirían ratas, cucarachas, gatos, palomas y... probablemente nuestra especie.

"En caso de cataclismo, sobrevivirán ratas, cucarachas, palomas y nosotros"

¿De veras?

Estamos ejerciendo una enorme presión sobre el planeta, pero soy optimista: somos una especie con inteligencia y conciencia. Nos adaptaríamos.

¿Deducimos que los dinosaurios eran poco listos?

Eran más inteligentes y dinámicos de lo que se pensaba en el pasado. El cerebro del raptor, ancestro de las aves, era muy parecido al de los pájaros actuales. 

Pero ahora está más interesado en los mamíferos que sobrevivieron al cataclismo.

No, no. Me apasionan los dinosaurios, pero cuanto más los busco, más me pregunto: "¿Qué ocurrió cuando se extinguieron?". Y aparecen restos de un montón de criaturas. Nuestra humanidad viene de esos supervivientes de la gran extinción.

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