Un cuento galés en Inglaterra

El Manchester City tiene un compromiso copero cuatro días antes de viajar a Gelsenkirchen para enfrentarse al Schalke 04 en la Champions League. Se desplaza al sur de Gales para medirse al Newport County, un conjunto que ocupa actualmente la decimoquinta posición en la tabla de la League Two (la cuarta y última categoría íntegramente profesional).

El encuentro supondrá para Guardiola un rompecabezas considerable a la hora de elegir un once titular, ya que el campo de juego, muy al estilo de los viejos estadios británicos de toda la vida, presentó unas condiciones incluso peligrosas para la integridad de los futbolistas cuando el Middlesbrough cayó allí en la ronda anterior: entre el barro y el hielo, la pelota no podía circular. Antes ya había sido eliminado el Leicester City en ese mismo escenario, conservándose de este modo la mística de una FA Cup que se resiste a morir pese a que cada año aumenta la diferencia económica entre lo que supone progresar en el torneo del KO y el botín que se consigue clasificándose para la Champions League o incluso manteniendo la categoría en la Premier, lo que ha provocado que demasiados equipos de la élite la alejen de sus prioridades. 

Pero nadie jamás ha logrado levantar en una misma temporada todos los títulos largos: un póquer de Premier, FA Cup, Copa de la Liga y Champions. Ese es el reto que le plantean al poderoso City de Guardiola y que el propio entrenador descarta de antemano haciendo ver que es prácticamente imposible de conseguir, entre otras cosas porque hay que gestionar situaciones como la de esta fin de semana: batallas en campos de cuarta división ante rivales que disputan el partido más especial de sus vidas cuando tú estás pensando en que nadie se te haga daño porque lo que realmente te importa es el duelo europeo que tienes a la vuelta de la esquina.

Un alto precio pese al éxito

Nos sirve este partido tan especial para bucear en una de las peculiaridades del fútbol británico y que a menudo suscita preguntas. ¿Por qué participan equipos galeses en los torneos ingleses? Cuando se creó la liga profesional inglesa a finales del siglo XIX, en Gales no había ninguna estructura similar, por lo que los clubes de la zona fueron invitados a formar parte de la pirámide según se iba ampliando con la creación de nuevas categorías. De este modo, varios clubes galeses llegaron a participar en las distintas ligas inglesas, y seis permanecen en ellas pese a la creación de una liga galesa en 1992: el Cardiff City, el Swansea City, el mencionado Newport Couty, el Wrexham, el Merthyr Town y el Colwyn Bay. Todos ellos fueron invitados a unirse al nuevo campeonato nacional pero rechazaron la oferta al considerar que para su desarrollo como clubes profesionales les interesaba más mantenerse en el sistema inglés. El reciente éxito del Swansea y el Cardiff parece darles la razón, aunque paguen el precio de tener mucho más difícil el acceso a las competiciones europeas, que queda reservado a los primeros clasificados de los torneos de la federación galesa.