Kanté ya es Deschamps (Conte mediante)

Hace dos años, Ngolo Kanté llegaba a la Eurocopa tras haber impresionado al mundo con su impagable contribución al sorprendente título de la Premier League del Leicester City. Se esperaba que diera continuidad a ese momento dulce con la selección francesa, pero su torneo fue discreto y muchos lo atribuyeron a la diferencia entre el rol que desempeñaba en el conjunto inglés y lo que le pedía Didier Deschamps en el combinado nacional. 

Con los “foxes”, Kanté se comía la hierba, aparecía por todas partes y destacaba tanto en la recuperación como en la llegada. Era puro dinamismo, un especialista del ida y vuelta, un centrocampista total. Se compenetraba de maravilla con Drinkwater, que le guardaba la espalda cuando él se lanzaba al ataque.

Pero en Francia no necesitaban que hiciera eso, porque con Pogba y Matuidi, la cuota de interiores de poderosa zancada capaces de abarcar una amplísima zona del campo estaba más que cubierta. Deschamps necesitaba que Kanté se pareciera a él, y no tanto a Vieira o a Petit, para coger como ejemplos a varios integrantes de la campeona del mundo en 1998. No lo logró, porque no estaba acostumbrado a contener su ímpetu ni a interpretar el oficio desde una perspectiva más racional y posicional.

Contención y primer pase

En este Mundial 2018, en cambio, Kanté tiene muy claro qué le piden que haga y qué no. Y está destacando enormemente en esa tarea de contención y primer pase. Parece un jugador distinto, uno que usa su energía para cubrir terreno horizontalmente, que se sirve de su dinamismo para acudir a coberturas laterales y no para descolgarse hacia arriba. A Deschamps le ha venido de maravilla que haya jugado estos dos últimos cursos en el Chelsea de Antonio Conte, un equipo en el que empezó a reinventarse como un pivote con menos vuelo, especialmente en este ejercicio, después de que se marchara Matic al Manchester United.

Ayer, ante Uruguay, desactivó por completo a Bentancur, el media punta rival, y fue clave para que los charrúas dispusieran sólo de una ocasión clara -que llegó a balón parado-. Tabárez, viendo que no había forma de encontrar a su talentoso enganche en zona de tres cuartos, acabó variando el dibujo y prescindió de la figura de un “10”. Antes, Kanté había hecho el mismo trabajo con Rogic ante Australia, con Cueva frente a Perú e incluso consiguió minimizar a Messi contra Argentina.

Ahora le espera De Bruyne, pero no sólo él. También será clave para ayudar a Pavard a intentar detener a Hazard en uno de los duelos estelares de este Mundial. Si Bélgica intenta confundir a Deschamps con el mismo intercambio de posiciones que vimos ante Brasil, la velocidad de desplazamiento de Kanté para llegar a todas partes se adivina clave.

Si Francia, sin ser un equipo extraordinariamente atractivo, es uno de los grandes favoritos, es, entre otras cuestiones, por la solidez que le aporta Kanté y que está permitiendo que veamos una notable versión de un Pogba que se siente liberado y protegido. Y si el centro del campo funciona, Deschamps puede repetir como técnico el éxito que ya logró como jugador.