Muere Brian Griffin, creador de la identidad visual de Echo & the Bunnymen y Depeche Mode

Responsable de dos de las identidades visuales más definidas y potentes de la música pop, la de Echo & the Bunnymen y la de Depeche Mode, el fotógrafo Brian Griffin falleció el lunes pasado en Londres a los 75 años. El diario británico 'The Guardian' le reconoció en 1989 como "el fotógrafo de la década" y la revista estadounidense 'Life' puso su imagen para la portada del elepé de Depeche Mode 'A broken frame' (1982) en la cubierta del suplemento 'The world's best photographs 1980-1990'.

Griffin nació en Birmingham en 1948 y creció en el cercano y muy industrial Black Country. Nada hacía pensar que se dedicaría a la fotografía, y menos a la de músicos. A los 16 años entró en una fábrica como aprendiz de dibujante técnico y después desempeñó trabajos relacionados con la ingeniería en British Steel. Se apuntó a un club de fotografía para evadirse del curro. Lo siguiente fue inscribirse en la Manchester School of Art para cursar estudios fotográficos entre 1969 y 1972.

Sus primeros encargos como fotógrafo fueron para la publicacion de negocios 'Management today'. Quizá no sea el ámbito más receptivo a la creatividad, pero Griffin se las ingenió para ser creativo. Su fotografía 'Rush hour, London Bridge' (1974), para la que se inspiró en 'Metrópolis', de Fritz Lang, forma parte de la colección del Victoria and Albert Museum.

Stiff, la puerta de entrada

El sello independiente Stiff, que tenía como director creativo al genial Barney Bubbles (1942-1983), fue su puerta de entrada a la industria musical. Para la innovadora marca retrató Griffin a Jona Lewie, Devo, Lene Lovich, Ian Dury & the Blockheads, Rachel Sweet. Y para Radar, adonde el cofundador de Stiff Jake Riviera se llevó a Nick Lowe y Elvis Costello, a ambos gigantes de la new wave.

Tal vez fuera la de 'Look sharp!' (1979), de Joe Jackson, la primera portada de Griffin para un gran lanzamiento de una gran discográfica. "Joe nunca volvió a trabajar conmigo -escribió Griffin en los lacónicos pero jugosos comentarios que acompañan a sus imágenes en su web-. Creo que le disgustó que la tapa de su primer álbum fueran sus zapatos". Si Jackson fue el tercer gigante emergido con la new wave británica, Graham Parker fue el cuarto, y también le hizo Griffin una carátula: la de 'The parkerilla' (1978).

Pequeños dentro de paisajes

A partir de ahí, la década de 1980 fue suya. En las portadas de 'Crocodiles' (1980), 'Heaven up here' (1981), 'Porcupine' (1983) y 'Ocean rain' (1984) situó a Echo & the Bunnymen en escenarios naturales embrujados. Para poder hacerlo en la cuarta tuvo que plantarse: "Rechacé fotografiar a la banda en París, donde estaba grabando. Sentí que había que mantener el concepto y fotografiar siempre a los Bunnymen pequeños dentro de un paisaje".

No tan homogénea es la serie de las tapas de los cinco primeros álbumes de Depeche Mode ('Speak and spell', 1981; 'A broken frame', 1982; 'Construction time again', 1983; 'Some great reward', 1984, y 'Black celebration', 1986). No obstante, las tres centrales forman una especie de tríptico del trabajo. Para la de 'A broken frame' ayudó "cierto conocimiento del realismo social ruso", en palabras del autor. La influencia soviética también es clara en 'Construction time again'. Y en 'Some great reward' miró a sus orígenes industriales, con más ternura que épica: la fábrica que sale es la Round Oak Steelworks, en Brierley Hills. Una factoría que podía ver desde la ventana de su habitación de niño y adolescente.

Videoclips

Iggy Pop, Siouxsie Sioux, Kate Bush, Ultravox, Billy Idol y Queen son otros de los artistas musicales que reclamaron los servicios de Griffin en los 80.

En la década de 1990 prácticamente abandonó la fotografía para centrarse en la dirección de videoclips (Depeche Mode, Iggy Pop, Pan Sonic, Mogwai), cortometrajes y anuncios. Volvería a la fotografía en el siglo XXI, tanto con proyectos propios como con encargos corporativos, que no coartaban precisamente su lenguaje. Su obra está en las colecciones de la National Portrait Gallery de Londres, el Museo de Arte de Reikiavik y la Fundación MAST de Bolonia, entre otras instituciones.