Dimite el director del British Museum tras el robo de cientos de piezas durante años

El director del British Museum, Hartwig Fischer, ha presentado su dimisión este viernes tras salir a la luz la sustracción de pequeñas piezas del museo durante años. Unos robos que comenzaron por lo menos desde 2014 y que la dirección del centro atribuyó la semana pasada a Peter Higgs, el responsable de la colección de escultura griega y del período helenístico y trabajador del museo durante 30 años. Higgs fue despedido a mediados de julio, pero las críticas por una gestión ineficiente de lo ocurrido han terminado con la renuncia de Fischer, quien iba a concluir su mandato el próximo año.

El director del museo estaba en el punto de mira desde hace días después de que el coleccionista de arte Ittai Gradel revelara que ya había advertido en 2021 de la sustracción de cientos de piezas. Unas sustracciones que, según Gradel, no fueron investigadas debidamente por los responsables del centro. Fischer salió al paso de estas acusaciones este miércoles e insistió en que en ese momento se llevaron a cabo las indagaciones oportunas y que todos los objetos supuestamente sustraídos ya habían sido localizados. Además, el director del centro acusó a Gradel de haber informado de la desaparición de tan sólo “una pequeña parte” de los objetos, cuando en realidad sabía que eran muchos más.

“Me equivoqué en los comentarios que hice a principios de esta semana sobre el doctor Gradel. Deseo expresar mi sincero arrepentimiento y retirar esas declaraciones”, ha asegurado Fischer este viernes a través de un comunicado. “Es evidente que el British Museum no respondió tan exhaustivamente como debería a las advertencias de 2021, ni al problema que ahora ha surgido plenamente. La responsabilidad de ese fracaso debe recaer en última instancia en el director”, ha añadido.

Piezas sin catalogar

Por ahora el museo ha sido incapaz de dar una cifra exacta sobre el número de piezas robadas durante años, aunque la prensa británica asegura que serían entre 1.500 y 2.000. Entre estos objetos, se encuentran joyas de oro, piedras semipreciosas y cristalería que estaban almacenadas para fines académicos y de investigación, algunas de las cuales datan del siglo XV a.C. La incapacidad del museo de identificar todos los artículos ha puesto en evidencia la falta de control sobre muchos de los objetos en su posesión, muchos de ellos sin catalogar. 

Los responsables del centro apuntan a que fue Higgs quien estaba detrás del robo de estas piezas, que fueron vendidas a un precio muy por debajo de su valor real –que podría alcanzar las decenas de millones de euros– a través de páginas de subastas en internet. Fue en una de estas páginas donde el coleccionista Ittai Gradel descubrió lo ocurrido, informando al museo poco después. La Policía Metropolitana de Londres, también conocida como Scotland Yard, está investigando lo ocurrido, aunque todavía no se han producido detenciones.