Ellen Gallagher: la mitología del Atlántico negro, en el Centro Botín

El océano Atlántico como fuente de vida, pero también de muerte. Miles de especies marinas y también de cuerpos humanos que se han perdido para siempre en sus aguas. En 1993, Paul Gilroy publicó el fundamental ensayo 'Atlántico negro: Modernidad y doble conciencia', en el que se ponía de manifiesto de qué manera este trauma había servido de puente de unión entre las culturas africanas, americanas y caribeñas a la hora de hablar de la esclavitud, de la diáspora y el racismo para trazar un camino contemporáneo de reflexión en torno a las raíces. En cine, todo este universo fue plasmado por Mati Diop en la película ‘Atlantics’; en literatura, por ejemplo, por Derek Walcott en el poema épico ‘Omeros’.  

Ellen Gallagher (1965, Rhode Island) es una de las representantes de este movimiento en su vertiente artística. Comenzó siendo carpintera, pero alentada por el colectivo de poetas afroamericanos Dark Room, utilizó sus habilidades para explorar su identidad cultural y, a partir de mediados de los años 90, su obra, con ecos del expresionismo abstracto de Agnes Martin, empezó a adquirir resonancia internacional. 

Ahora, el Centro Botín inaugura la primera gran exposición de la artista en nuestro país, que podrá visitarse del 14 de abril al 11 de septiembre en Santander y que abarca dos décadas de su producción a través de pinturas y obras sobre papel, así como tres instalaciones fílmicas en colaboración con Edgar Clejine. 

También esperanza

"Las temáticas que se proponen tienen que ver con la cultura popular negra, con la biología marina y la mitología", cuenta Bárbara Rodríguez Muñoz, directora de Exposiciones y Colección del Centro Botín y comisaria de la muestra. "Se trata de una narrativa muy oscura y dura, pero lo que hace la artista es trabajar como una arqueóloga, excavando en las capas sumergidas literal y metafóricamente y revelando así también esperanza, luz y posibilidad". Desde el tráfico de personas esclavizadas y la violencia colonial a los huesos de los grandes cetáceos que van a parar a las fosas abisales y que generan una enorme fuente de energía para otros organismos en un ciclo constante de muerte y vida. 

Se trata de una exposición inmersiva que se encuentra perfectamente adaptada a las características del espacio del Centro Botín, diseñado por Renzo Piano y con el propio mar como telón de fondo. En ella se incluye una selección de las famosas ‘Black paintings’ de Gallagher, una secuencia de obras monocromas iniciada en 1998, y también estará presente 'Watery Ecstatic', una serie que plantea una nueva historia natural de complejas formas biológicas asociadas con Drexciya, un mítico reino submarino que se relaciona con el más allá de la trata de esclavos en el Atlántico. 

En un momento repleto de crisis raciales y medioambientales, la exposición de Ellen Gallagher supone una reflexión ecopolítica repleta de descubrimientos en todas las formas y texturas posibles, del celuloide al colage pop, pasando por el formato escultórico, que generan una experiencia tan profunda como perturbadora. 

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