Tolkienmanía: pionero y emocionante fenómeno fans

J. R. R. Tolkien fue uno de los primeros escritores con legiones de fans. Cuando se jubiló como profesor universitario, quiso dedicar el tiempo libre a escribir 'El Silmarillion' en su casa de Oxford. Sin embargo, se encontró con que su popularidad se había desbordado. Cada día le llegaban peticiones de entrevistas, de sesiones de fotos, de colaboraciones y para dramatizar sus obras. Los admiradores picaban a su puerta y recibía llamadas de madrugada de fanáticos de Estados Unidos que no eran conscientes del cambio horario. El asedio llegó a ser tan intenso que él y su esposa se tuvieron que marchar a vivir a Poole, un pueblo en el sur de Inglaterra.

Algunos incondicionales incluso le escribían en élfico o en lenguas que se inventaban

Las cartas siguieron acumulándose por millares en su antigua casa y en el buzón de su editorial en Londres. Los fans preguntaban sobre personajes y lugares, le expresaban su admiración, le remitían poemas, canciones, relatos inspirados por su lectura. Algunos incluso le escribían en élfico o se inventaban lenguas. Le escribían personas de todas las edades y todas partes. Lo más asombroso es que Tolkien conservó todas las cartas que llegaban y pretendió responderlas una a una, escribiendo primero un borrador y luego pasándolo a limpio. Destinaba una cantidad monstruosa de horas cada día a responder a los lectores.

Uno de sus primeros entusiastas fue el escritor de literatura infantil Arthur Ransome, que en 1937 le escribió presentándose como "un humilde fan de 'El hobbit'". Otro incondicional fue el poeta W. H. Auden, pupilo suyo en Oxford que asistió a sus clases de 'Beowulf'. "Nunca le he expresado la experiencia inolvidable que supuso para mí como estudiante oírle recitar el 'Beowulf', fue como escuchar la voz de Gandalf", le confesó en una carta en 1955. Más adelante le contó que había leído tres veces seguidas 'El retorno del rey'. Y publicó una crítica excelsa en el 'New York Times Book Review'.

Filósofos, cantantes y princesas

A su club de ilustres seguidores también pertenecieron la filósofa y escritora irlandesa Iris Murdoch, que en 1965 le agradeció por carta haber podido leer 'El señor de los anillos', y el escritor inglés Terry Pratchett que, con 19 años, en 1967, le expresó que le había conmovido 'El herrero de Wootton Major', uno de los últimos cuentos de Tolkien en el cual reflexiona sobre la muerte.

Joni Mitchell le pidió permiso para utilizar los nombres de Lorien y Strider para una discográfica y una editorial

Su éxito traspasó fronteras y empezaron a crearse clubs de fans. Uno de los primeros fue la New York Tolkien Society, creada en la universidad de Columbia en 1965. Entre sus incondicionales figuraban la hija mayor del presidente Lyndon Johnson y la cantante folk estadounidense Joni Mitchell, que le pidió permiso para utilizar los nombres de Lorien y Strider para una discográfica y una editorial, a lo que Tolkien accedió. En agradecimiento, años más tarde, le envió el manuscrito de su canción 'I think I understand' en la cual menciona Wilderland, la región al norte de la Tierra Media.

En 1970 recibió una misiva de la princesa Margarita de Dinamarca con ilustraciones dibujadas por ella inspiradas en 'El señor de los anillos'. Durante un tiempo intercambiaron dibujos. Tras ser nombrada reina, publicó una edición de coleccionista del libro con sus ilustraciones y bajo el pseudónimo de Ingahild Grathmer. Se convirtió en una de las ediciones favoritas de Tolkien.