Fallece Jerry Maren, el último munchkin vivo del mundo de Oz

Corre el minuto 27 de 'El mago de Oz', la película dirigida por Victor Fleming y protagonizada por Judy Garland en 1939, un maravilloso musical y un fascinante relato fantástico con un tratamiento espectacular del Technicolor de la época. Dorothy, la niña interpretada por Garland, vuela literalmente por los aires dentro de su casa a causa de un tornado y pasa de la América de la Gran Depresión, filmada en blanco y negro, al saturado universo en color de Oz. El rey, el hada buena y las fuerzas vivas del Munchkinland salen a recibirla cantando y bailando. Tras la ofrenda de tres diminutas chicas, aparecen tres enanos vestidos a lo tirolés. Uno de ellos, el ataviado de verde, hace una reverencia y le entrega una piruleta, ya que los tres representan a la Cofradía de la Piruleta de Munchkinland.

Con sus 103 centímetros, entregándole una piruleta a Dorothy, creó una de las muchas imágenes icónicas de una película absolutamente referencial

Ahí estaba Jerry Maren, con su metro y tres centímetros de estatura, entregándole la piruleta a Dorothy en una de las primeras imágenes icónicas de una película absolutamente referencial en el arte y la cultura estadounidenses del siglo XX. Ahí estaba Maren, risueño y adulador, pero con cara traviesa. El actor falleció el pasado 24 de mayo, aunque hasta este jueves no ha trascendido su fallecimiento. Tenía 98 años y era el último de los Munchkins vivo. Él mismo se encargaba de recordarlo en su cuenta de Instagram y fue uno de los entrevistados en el libro 'The Munchkins remember' (1989), que Stephen Cox consagró a los 33 actores que hicieron de munchkin y que aún vivían 50 años después de la realización del filme.

Pistoleros enanos

Han pasado casi 80 años desde el estreno de la película y, como le ocurriera a Bela Lugosi con la figura de Drácula, Maren siempre ha sido recordado por este único filme aunque tuvo una carrera regular. Un año antes había participado en 'Terror in tiny town', auténtico western 'freak' de serie B protagonizado por pistoleros enanos. Después, como Jerry Marenghi, su verdadero nombre, tuvo unas escenas en 'Una tarde en el circo' (1939) de los hermanos Marx, encarnando a un profesor llamado Átomo.

Siguieron muchos papeles breves, y sin acreditar, e intervenciones en series televisivas como 'Jim West' y 'Superagente 86'. Fue uno de los monos de 'El planeta de los simios' (1968) y apareció en el musical 'Hello Dolly!' (1969). Prestó su voz en 'El señor de los anillos' (1978), en la versión de dibujos animados de Ralph Bakshi. Hizo también anuncios de McDonald's. Oz continuó persiguiéndole e intervino junto a Carrie Fisher y Chevy Chase en la comedia 'Under the rainbow' (1981), en la que un grupo de actores de 'El mago de Oz', un espía nazi, un agente de la CIA y otros personajes se dan cita en un hotel llamado Bajo el Arco Iris. Apareció en 'The dreamer of Oz' (1990), un biopic de L. Frank Baum, el autor de la novela 'El mago de Oz', en el cometido de Mister Munchkin. Su última interpretación fue en la comedia de terror 'Dahmer vs. Gacy' (2010), en el papel de un mimo.

El perro cobraba más

No todo fue una fiesta en el rodaje de 'El mago de Oz', ya que Maren se quejó de percibir solo 50 dólares a la semana mientras que Toto, el perro de Dorothy cobraba... ¡200! Pero en el transcurso de los años, su personaje en la película le reportó popularidad y buenos ingresos: no es difícil rastrear por internet fotografías suyas participando en desfiles navideños con motivos de 'El mago de Oz', generalmente armado con una piruleta y con mirada mucho más traviesa que en el filme.

Tuvo mejor suerte que los enanos que siete años atrás habían aparecido en 'La parada de los monstruos', de Tod Browning

En este sentido, tuvo mejor suerte que los enanos que siete años atrás habían aparecido en 'La parada de los monstruos' (1932), de Tod Browning, en la que se mostraba el lado más sórdido de los entonces denominados 'freaks' en la forma en que eran explotados en espectáculos de feria. 'El mago de Oz' es el lado opuesto a esta visión y Maren, como alegre miembro de la Cofradía de la Piruleta, vivía en un mundo de ensueño.

En la reivindicación permanente que se ha hecho de la novela de Baum (publicada en 1900) y la película de Fleming, quizá no sea su personaje el más destacado. 'El mago de Oz' ha seducido a Ray Bradbury, Martin Scorsese, George Lucas (los robots de 'La guerra de las galaxias' remiten al León Cobarde y al Hombre de Hojalata), John Boorman (Zardoz) y, sobre todo, David Lynch: la protagonista de 'Terciopelo azul' se llama Dorothy mientras que en 'Corazón salvaje' se habla de la ciudad esmeralda, el perro Toto y el camino de baldosas amarillas, Saylor y Lula se transportan más allá del arco iris cuando hacen el amor y la madre de Lula es como la bruja mala del Este. No habría estado mal que Lynch hubiese incluido al munchkin de la piruleta una vez se libra Lula del yugo de la bruja mala.