El folk pierde a una leyenda

Fue quien inauguró el festival más icónico. ConMinstrel from fault,Richie Havens abrió el primer Woodstock, en 1969. Siguió con siete canciones más. Y cerró su actuación con su tema más popular, el más emblemático de su repertorio:Motherless child (Freedom). Mantuvo en vilo a todo el gentío presente, ansioso de escuchar su sencillo y hermoso himno libertario, catártico. Fue su consagración. El cantautor y guitarrista estadounidense, de voz profunda, conmovedora, y toda una leyenda de la música folk, falleció el pasado lunes en su casa de Jersey City (Nueva Jersey) a consecuencia de un fulminante infarto. Tenía 72 años. Y llevaba tres años retirado, después de haber sufrido complicaciones en una operación de riñón.

En aquel mítico y germinal festival, considerado la mayor congregación musical del movimiento hippie, participaron Janis Joplin, Jimi Hendrix, Joan Baez, The Who, Grateful Dead y Creedence Clearwater Revival, entre otros. Y Havens, después de atraer toda la atención a raíz de su espectacular aparición (y con la correspondiente película que le hizo famoso por todo el mundo), grabó una versión deHere comes the sunde los Beatles (del discoAbbey Road), que ascendió en las listas de éxitos en la década de 1970. Además, volvió a Woodstock para el 40º aniversario del festival, en el 2009.

PECULIAR MANERA DE RASGUEAR / Representante de la escena del nuevo folk que surgió en el Village neoyorquino, Havens fue uno de los nombres más destacados de su generación. A lo largo de su prolongada carrera, editó 29 discos, seis de ellos recopilaciones. Nacido en Brooklyn en enero de 1941, comenzó su andadura a comienzo de los años 60, y poco a poco se hizo un hueco con su particular manera de rasguear la guitarra y la intensidad de sus interpretaciones.

Al principio abordaba canciones de otros. Pero pronto dio a conocer sus propias composiciones, como la antibelicistaHandsome Johnny, incluida en su primer álbum.

Havens también se dedicó a promover la defensa del medioambiente, creando en los 70 Northwind Undersea Institute y la organización Natural Guard. Su última producción discográfica, bautizadaNobody left to crown, data del 2008.