La cadena árabe Al Jazeera empieza a emitir en EEUU

Con la necesidad de alterar viejos estereotipos y el reto de ganarse un espacio en un mercado extraordinariamente competitivo y poco amigo de los proyectos foráneos, Al Jazeera comienza hoy sus emisiones en EEUU con un nuevo canal de noticias cortado a medida para el público estadounidense. Al Jazeera América se verá inicialmente en 48 millones de hogares, casi la mitad de los subscriptores de televisión por cable que hay en el país. Su intención es competir con una programación y un estilo diferente al resto de cadenas de noticias. Mucha información, poca publicidad, documentales de actualidad y la pretensión de abordar los temas en profundidad

Desde el inicio de sus emisiones en árabe, en 1996, la televisión catarí, financiada con los petrodólares de la monarquía de los Al Thani, un régimen absolutista que ha creado una televisión que se distingue, paradójicamente, por su promoción de la democracia, los derechos humanos y la defensa de las minorías y el medio ambiente, se ha convertido en un medio reputado y global. Especialmente su versión en inglés.

La cadena buscaba desde hace años un resquicio para entrar en EEUU, un pasaporte que obtuvo con la compra, el año pasado, de Current TV, la televisión de Al Gore, por 500 millones de dólares.

Pero no le espera un camino fácil. Las élites la conocen, pero para el ciudadano medio es casi desconocida. Y arrastra el sambenito de órgano de propaganda de Al Qaeda, etiqueta que le colgó en su día la Administración Bush por emitir los mensajes de Bin Laden y por su cobertura crítica de las guerras de Afganistán e Irak. Es, sin embargo, una cadena distinta a sus competidoras, Fox News, CNBC y CNN, sobrecargadas de opinión, con poca información internacional y repletas de anuncios.

«Los telespectadores verán un canal diferente con programas objetivos, sin partidismo y con información en profundidad», ha señalado su director ejecutivo, Ehab al Shihabi. «Habrá menos opinión, menos gritos y menos famoseo». Para adaptarse a la sensibilidad local, Al Jazeera América ha fichado a veteranos de la tele de EEUU, como Soledad O'Brien, una de las estrellas de la CNN, y ha abierto oficinas en varias capitales del país. Pretende además cubrir con seriedad la realidad de los hispanos y extender su radio de acción a América Latina, infrarrepresentada en los grandes canales.

Aunque no ha hecho pública su inversión, la cadena acostumbra a jugar a lo grande, sin escatimar en gastos. El lanzamiento de su versión en inglés, hace años, fue el más rumboso de la historia de la tele.