El médico Oriol Mitjà, premio Príncipe de Girona de ciencia

Un especialista emergente en enfermedades infecciosas, Oriol Mitjà Villar (Barcelona, 1980), obtuvo ayer el premio en la categoría de investigación científica de la Fundación Príncipe de Girona por sus prometedores trabajos para la erradicación del pian, una grave enfermedad tropical emparentada con la sífilis que causa graves deformaciones óseas en los niños. El galardón, destinado a reconocer a jóvenes científicos tanto de Catalunya como del resto de España, fue dado a conocer en un acto celebrado en la Residencia de Estudiantes de Madrid por un jurado formado por los miembros del comité asesor de la fundación y prestigiosos investigadores como la oncóloga María Blasco, el físico Rolf Tarraf, el epidemiólogo Pedro Alonso, el sociólogo Emilio Lamo de Espinosa y el ganador del premio en el 2010, el cardiólogo Borja Ibáñez.

El jurado destacó «la ejemplar dedicación del investigador en el campo del tratamiento de las enfermedades infecciosas en países en desarrollo», en referencia al trabajo que Mitjà, del Centro de Investigación de la Salud de Barcelona (Cresib), lleva a cabo desde hace tres años en Papúa-Nueva Guinea (Oceanía) para erradicar el pian. Esta dolencia infecciosa es un tipo de sífilis que no se transmite por vía sexual. Afecta sobre todo a niños, y causa úlceras en la piel y malformaciones en los huesos. También resaltó el jurado «el gran impacto internacional» de la investigación de Mitjà, publicada enThe Lancet, en la que participaron 250 niños de entre 6 meses y 15 años de edad y que demuestra que en lugar de la penicilina inyectada, basta con una dosis oral de azitromicina, un antibiótico de uso común, para curarla.

2,5 MILLONES DE CASOS / No hay un registro de los afectados por el pian en el mundo. Los últimos cálculos son de hace casi dos décadas, cuando se pensó que se iba a eliminar. Entonces había 2,5 millones de casos al año. Tras el trabajo de Mitjà, la Organización Mundial de la Salud (OMS) prevé cambiar las recomendaciones de tratamiento y se plantea el reto de que el pian sea la segunda enfermedad erradicada, tras la viruela. Incluso adelantaría a la polio, que era el objetivo para el 2010, pospuesto por la persistencia de casos en Nigeria, Pakistán, la India y Afganistán.

Mitjà, que ha trabajado en colaboración con otro especialista en medicina tropical del Cresib, Quique Bassat, comentaba hace un año a El PERIÓDICO desde Lihir, la isla donde trabaja, de 22 kilómetros de largo y unos 20.000 habitantes, que la campaña contra el pian se había abandonado hace medio siglo. «Además del pian hay otras enfermedades, como malaria, tuberculosis y sida», relataba. También contó que en el hospital trabajaban 80 personas y él era el único extranjero. «El trato es muy amable, posiblemente por la tradición católica», aseguraba. H