Dos expertos en reprogramación celular, Nobel de Medicina

John B. Gurdon y Shinya Yamanaka, dos científicos que descubrieron que células maduras podían ser reprogramadas para volverlas inmaduras y por tanto capaces de desarrollar otro tipo de tejidos en el cuerpo han sido galardonados con el premio Nobel de Medicina, que se ha anunciado este lunes en Estocolmo.

El británico Gurdon, de 79 años, es investigador de la Universidad de Cambridge, donde dirige un instituto con su nombre. Yamanaka, de 50 años, es profesor en la Universidad de Kyoto y trabaja para el Instituto Gladstone.

El Nobel de Física, para la manipulación de sistemas cuánticos

Gurdon descubrió en 1962 que la especialización de las células es reversible a través de un experimento que ha llegado a ser un clásico. Reemplazó las células inmaduras del huevo de una rana con el núcleo de una célula de intestino y este se convirtió en un renacuajo normal. Esto demostró que el ADN de la célula madura todavía tenía toda la información necesaria para desarrollar todas las células de la rana.

Shinya Yamanaka descubrió más de 40 años después, en 2006, cómo las células maduras intactas de ratones podría ser reprogramadas para convertirlas en células madre inmaduras. Sorprendentemente, mediante la introducción de sólo unos pocos genes, se podría reprogramar células maduras para convertirse en células madre pluripotentes, es decir, células inmaduras que son capaces de convertirse en cualquier tipo de células en el cuerpo.

"Sus hallazgos han revolucionado nuestro conocimiento sobre cómo se desarrollan las células y los organismos", ha señalado la organización en un comunicado.

Los ganadores de este premio, dotado con ocho millones de coronas suecas (cerca de 930.000 euros), un 20% menos que el año pasado, siguen en la nómina del Nobel a los inmunólogos estadounidense Bruce A. Beutler, francés Jules A. Hoffmann y canadiense Ralph M. Steinman, premiados por su descripción del sistema inmune humano, una contribución fundamental en la lucha contra enfermedades contagiosas y el desarrollo de vacunas.

Al anuncio del Nobel de Medicina de esta mañana seguirán a lo largo de esta semana los de Física (martes), Química (miércoles), Literatura (jueves) y de la Paz (viernes). La edición de este año de los prestigiosos galardones se cerrará el próximo lunes, día 15, con el de Economía.

La entrega de los Nobel se realizará, de acuerdo a la tradición, en dos ceremonias paralelas, en Oslo para el de la Paz y en Estocolmo los restantes, el día 10 de diciembre, coincidiendo con el aniversario de la muerte de Alfred Nobel.