Viajando con el Txingurri

"Que te entrene tu ídolo de infancia era increíble"

GORKA AZKORRA, cadete Athletic (1997)

"Un día llegó José Mari Amorrortu, que era y es el director de la cantera de Lezama, al vestuario y nos dijo: ‘Aquí está vuestro nuevo entrenador’ Era Ernesto. ¡Imaginate! Para unos chavales de 14 o 15 años, como teníamos entonces, fue algo increíble. Era nuestro ídolo, toda una estrella en Bilbao. Aquí todos somos locos del Athletic. Los chavales que soñábamos con jugar algún día en San Mamés queríamos ser como él o como Ziganda.

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Fue una experiencia muy chula. Que te entrene tu ídolo de  infancia era increíble, algo muy bonito. Además, era su primer año de entrenador porque acababa de dejar el Mallorca. Lo que más recuerdo de él es que sabía llevar muy bien al grupo y, sobre todo, su sentido común. No, no pienses que hacía grandes cosas sino que todo lo manejaba muy bien desde la sencillez.

Ernesto tiene esa facilidad para hacerte sentir bien en todo  momento. Es cercano, pero mantiene siempre la distancia. Todo parecía fácil con él. No buscaba problemas donde no los había, todo era muy fluido, Hay gente que se pone muy nerviosa, pero a Ernesto no lo vimos así".

"Escuchaba y observaba mucho a Txetxu"

RAFA ALKORTA, Athletic (2000)

"Cuando volví al Athletic me crucé con Ernesto. Ejercía de ayudante de Txetxu Rojo. Y pasó de ser mi compañero, yo jugué con el Txingurri, a ser mi jefe. Es un tio muy listo, muy listo. Era igual que cuando era futbolista. A veces, creías que estaba despistado, pero luego las cogía todas. No era rápido, no iba al choque, no saltaba... Pero siempre estaba en el sitio adecuado. ¿Por qué? Porque tenía una rapidez mental, la cabeza de Ernesto iba por encima de los demás con esa lucidez y facilidad que tenía para pensar las cosas medio segundo antes que el resto.

{"zeta-legacy-phrase":{"name":"Alkorta","position":"JUGADOR ATHLETIC- 2000","text":"Como ayudante era igual que como jugador. La cabeza de Ernesto iba por encima de los dem\u00e1s, pensaba\u00a0medio segundo antes que los dem\u00e1s\""}}

De ayudante, era lo mismo. Sabe donde va y sabe lo que debe hacer en todo momeno. Aquí escuchaba y observaba mucho a Txetxu. Es un observador nato y eso le da una muy buena perspectiva. Si no tienes calma y tranquilidad para procesar determinados asuntos, luego es muy difícil resolverlos. Ernesto la tiene y, además, sabe sacar jugo. Aprendió mucho en esa época, que no fue fácil en el Athletic. Pero esos malos momentos le vinieron bien, se curtió, todo eso engrosó su piel y te va dejando capas que aprovechas en el futuro".

"Sin gritar ni dar voces el grupo iba a ciegas con él"

JESÚS MARI LACRUZ, Athletic (2003)

"Yo también lo tuve como ayudante de Txetxu. Y luego, tres años más tarde, ya era el primer entrenador. Recuerdo que no empezamos nada bien, con dos derrotas (Barça en San Mamés y Deportivo en Riazor). Ahí se generaron muchas dudas, pero él nunca se puso nervioso. En la tercera jornada, ganamos 4-0 al Mallorca en casa y todo empezó a ir mejor. Era una época difícil en Bilbao porque se había hecho una reestructuración muy fuerte en el equipo. Se fueron veteranos como Urrutia, que es presidente ahora, Bittor Alkiza a la Real, Patxi Ferreira... El carácter tranquilo de Ernesto nos dio mucha tranquilidad. Él siempre es muy consecuente con su manera de ver el fútbol.

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Al final, los jugadores lo que necesitamos de un entrenador es que nos de soluciones para resolver problemas. Y Ernesto las daba. Si te dicen una cosa y luego pasa en el partido, ya ves que controla situación. Sin gritar ni dar voces el grupo iba a ciegas con él. Te tiene ganado para toda la vida. Lo entrenabas (‘da el pase al compañero en ventaja’; ‘centra con sentido’) y luego salía: «¡Joder, voy mejorando’".

"Te hace sentir bien, da libertad a los jugadores" 

MARC TORREJÓN, Espanyol (2006)

"El Espanyol ya estaba haciendo la pretemporada en Peralada y yo, que había jugado en Segunda División con el Málaga B, el filial, me debía incorporar tarde. Pero quise unirme desde el primer día con mis compañeros porque no quería perder nada de tiempo. ‘No quiero más vacaciones’, dije yo al club. ‘Tranquilo, Marc. sigue de vacaciones. Lo ha dicho el míster. Quiere que descanses cuatro semanas como todos’.

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 Así fue. Me demostró que no solo pensaba en mí como jugador sino también como jugador.  Aquel Espanyol era un muy buen equipo, con Tamudo, Luis García, Riera, De la Peña (‘tenía creatividad para pintar un lienzo cada que tocaba el balón’), Jarque, Zabaleta, Pandiani... Quería salir con el balón. Daba libertad a los jugadores dentro de un orden. Te hacía sentir bien y a los jóvenes como a mí, aunque falláramos, nos daba mucha confianza". 

"Nunca olvidará lo que se cuece en las cloacas del fútbol"

J. L. LIZARRAGA, periodista Mediterráneo (2009)

"Ernesto apenas estuvo siete meses en el Villarreal. Siempre pensé que no llegó en el momento adecuado y que el club amarillo no estudió bien a quién contrataba. Venía el Villarreal de cinco años de toque pausado de Pellegrini, que no se asemejaba en nada a la idea de Valverde. Él quería hombres de banda y virar a un fútbol más dinámico. Pienso que Valverde se equivocó en no hacer una transición más pausada, quizá con matices distintos como sí luego hizo Marcelino

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Ese fue su error, seguro que aprendió. También sé que nunca olvidará lo que se cuece en las cloacas del fútbol. En el Villarreal se habría tenido paciencia con él si no hubiera existido la intoxicación directa de Juan Carlos Garrido, quien desprestigió su trabajo (dentro y fuera del club) hasta coger su silla".

"Tiene una inteligencia pausada, llega al jugador"

URKO PARDO, Olympiacos (2010)

"Llegué a Grecia el año en el que él se fue por motivos personales. Pero cuando volvió, nos reencontramos. Y, además, me dio la titularidad en el Olympiacos. Hay que tener en cuenta que quien estaba jugando entonces era Nikopolidis, que es un todo mito en Grecia. Un poco como Casillas en España, pero Ernesto me dio esa posibilidad de jugar, además de toda la confianza que yo necesitaba para poder hacerlo bien. ¿Presion? Cuando tu deseo es jugar, disfrutas de esa presión.

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No es un entrenador obsesivo, consigue una relación entre jugador y entrenador muy fluida, nunca te va a estar mucho encima porque él confía mucho en los jugadores. Lo tiene todo controlado, muy bien controlado, pero no te mete charlas de una hora, lo único que conseguiría con eso es aburrirte. Él te dice las cosas claras, rápidas y concisas y que sepas así en el campo lo que debes hacer. Es un hombre con clase. Clase en todos los sentidos. Es reflexivo y tiene un don con la gente. No me lo invento ni lo descubro yo.Tiene una inteligencia pausada. Con esa pausa transmite bien lo que quiere y llega al jugador".

"Nos dio paz, fue un gran gestor de la crispación"

BRAULIO VÁZQUEZ, director deportivo Valencia (2012)

"Veníamos de Unai, de tres años seguidos, de éxitos en Valencia, aunque allí no se vieran así, luego vino Pellegrino y las cosas no salieron bien. En Valencia, ya se sabe: ‘ ¡Se quema la Falla y a otra cosa!’ En ese estado de decepción, necesitábamos un gestor de crispación, que apaciguara, que no echara más gasolina al fuego. Todo el mundo quería un perfil de entrenador tipo sargento de hierro, que atacara a los jugadores. ¡‘Son unos vagos, no hacen nada’! Pero como director deportivo creía  que necesitábamos un gestor de grupos, que diera confianza a los jugadores porque teníamos un buen equipo, como al final se demostró.

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Llegó Ernesto y puso paz, tenía la mano izquierda necesaria. Él dio tranquilidad al club en esa época tan convulsa. No fichamos a nadie en diciembre. Solo me pidió una cosa:  ‘Braulio, que salga Gago’ Puso a Dani Parejo de medio centro y el equipo tiró hacia arriba. Jugó con el 4-3-3 porque quería poner a los buenos. ¿Carácter? Recuerdo un día en que sin que se enterara ni Dios, se acercó a Feghouli en un entrenamiento y le dijo: ‘O espabilas o te vas a la ducha’".

"Ernesto supo controlar el potro que llevo dentro"

GORKA IRAIZOZ, Athletic (2017)

Hasta tres porteros usó Valverde en su último año en San Mamés: Iraizoz, que fue el titular, Iago Herrerín, cedido al Leganés en el mercado invernal, y Kepa Arrizabalaga, el joven prometedor que terminó guardando el templo del Athletic. "He tenido muchos entrenadores a lo largo de mi carrera aquí", dijo el exportero del club vasco. "Lotina me dijo que para ser jugador de Primera había que jugar 100 partidos al menos, era un cabezón en el buen sentido. Bielsa fue el crecimiento constante, el trabajo incansable y el don del fútbol. Con él me tuve que reinventar constantemente", dijo sobre el Loco de Rosario.

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Entonces, llegó el Txingurri. "Es el que ha sabido controlar el potro que llevo dentro. ¿Su mejor virtud? El análisis y la reflexión dentro de lo inteligente que es. Es el entrenador aventajado de la clase". Domado el potro, como reconoce el propio portero, Valverde se marchó aliviado de Bilbao camino de Barcelona. "Hay que controlar ese impulso fuerte de Gorka, que es lo que le permitió afrontar los retos que tuvo siempre. Pero cuando reflexiona es un trozo de pan".