Así es el hogar del Barça en Inglaterra

Si Inglaterra pasa por ser, que lo es, la cuna del fútbol, las instalaciones que tiene la Federación Inglesa (FA) en Burton upon Trent, cerca de Birmingham, son el modelo de un centro de entrenamiento de fútbol. Es aquí, en Saint George’s Park, donde el Barça de Luis Enrique sembró las bases del triplete en su primera temporada y donde empieza a trabajar en la tercera para continuar la cosecha de títulos que recoge desde entonces: siete de nueve posibles.

Nada menos que 14 campos de fútbol (11 de hierba natural, dos de artificial, uno de césped híbrido, dos bajo cubierto), un pabellón polideportivo (para el fútbol sala) y un gimnasio, entre otras, tiene la FA en un complejo moderno (inaugurado en el 2012) y por donde pasan, además de todas las selecciones inglesas, los equipos que lo solicitan. La pasada semana ondeaba la bandera del Benfica. Este domingo acababa una breve estancia de la selección sub16.

El imponente hotel Hilton en la entrada del centro sirve también de residencia para los futbolistas concentrados. Una de las alas del establecimiento está cerrada exclusivamente para el Barça, muy sensible en asuntos de privacidad. Antes de la llegada del equipo, revalorizada por la presencia de Leo Messi, no hay zonas prohibidas.

EL NÚMERO 6 DE 14

Todo está preparado. Y la señal más evidente se observa en el campo que utilizará el Barça. El numero 6. Aunque solo habrá 15 minutos de entrenamiento abiertos a los medios de comunicación, las vallas que rodean el terreno están ilustradas con todos los patrocinadores del club. Tiene hasta el andamio que popularizó Luis Enrique. Detrás de una portería se sitúa un gimnasio con grandes ventanales.

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El terreno de juego es una réplica exacta de Wembley. No solo por las medidas del rectángulo, sino por el tipo de hubiera plantado, los sustrados, incluso el agua utilizada para el riego. Los beneficios de tanta precisión no se notan aún en los resultados de Inglaterra. El Mundial de 1966, que organizó, es el único título de su historial.

'THE CROSSBAR', EL LARGUERO

Las estancias del hotel rezuman fútbol. Hasta el bar se llama The Crossbar, cuya traducción sería 'El Larguero'. La decoración está teñida de ilustraciones, fotos y recuerdos históricos.

Las salas de reuniones de la planta baja llevan nombres de entrenadores históricos: Sir Walter Winterbottom, Bob Paisley, Don Revie, Ron Greenwood, Graham Taylor... No falta la suite Sir Bobby Robson, exentrenador del Barça y firmante de otro triplete en su única campaña en el banquillo (96-97): Copa del Rey, Recopa y Supercopa de España. Luis Enrique fue uno de sus discípulos.