Hamilton, un misil en Imola

Lewis Hamilton ha firmado este sábado su primera 'pole' de la temporada en el Gran Premio de Emilia Romagna, en el histórico circuito de Imola, después de empezar por detrás de Max Verstappen en Baréin. El piloto holandés, de 23 años, sigue empeñado en discutir la autoridad del heptacampeón de Mercedes. Pero el inglés, con mejor monoplaza que hace tres semanas en Sakhir, volvió a poner muy alto el listón este sábado. Tanto que ni él mismo esperaba el crono estrastosférico (1.14:411) que le valió el primer puesto en la parrilla del domingo (15:00 h. DAZN) y la 'pole' número 99 de su carrera.

"¿Lo hemos conseguido? ¿De verdad?", preguntó Hamilton por radio. Normal su sorpresa, viendo que los dos Red Bull de Sergio Pérez y Max Verstappen se quedaron a menos de una décima.

Después de un primer libre a la sombra de Mercedes y de sufrir un fallo de transmisión de su Red Bull en el segundo, Verstappen reaccionó para marcar la referencia en el tercer y último ensayo antes de la calificación. Ya había avisado que a pesar de sus problemas se sentía favorito en Imola, aunque a la hora de la verdad tuvo que conformarse con el tercer puesto en el ‘qualy’. De hecho, además de verse superado por su incómodo nuevo compañero de box, Sergio Pérez, Max también terminó por detrás de un pletórico Lando Norris (McLaren), al que los comisarios dejaron sin su vuelta rápida por no respetar los límites de pista.

Dos contra uno

Vista la igualdad extrema, Italia se prepara para una carrera de alta tensión. Hamilton, que hizo magia en Baréin para empezar el año con un triunfo, agradeció la capacidad de Mercedes para recuperar en tiempo récord la desventaja con la que empezó la temporada respecto a Red Bull. En Imola la lucha se ha equilibrado, aunque Lewis ya sabe lo que le espera: asedio total por parte de los de Milton Keynes, que contarán con dos bazas y dos estrategias distintas frente al heptacampeón y actual líder del Mundial.

El ‘Checo’, ansioso por demostrar que merece un volante hasta ahora siempre reservado a pilotos de la cantera Red Bull, saldrá segundo con los Pirelli blandos, mientras que Verstappen atacará a Hamilton con sus mismas armas, el compuesto medio. Si la táctica de dos contra uno funciona, Hamilton sufrirá.

Alonso y Sainz, sin opciones

Las mejoras introducidas este fin de semana en el Alpine no han bastado para que Fernando Alonso arranque hoy entre los diez mejores. El asturiano, que en Baréin, su primer ‘qualy’ tras dos años de ausencia en F1, hizo lo imposible y entró en Q3, no ha podido repetir hazaña en Imola, con un monoplaza al que le queda mucho camino para ser competitivo. Su compañero Esteban Ocon si logró clasificarse. Con todo, Fernando, que saldrá 15º, no descarta nada este domingo y menos aún si la carrera es el mojado, como apuntan las previsiones.

También Carlos Sainz cayó eliminado. Un jarro de agua fría tras las buenas sensaciones con las que empezó el fin de semana. Y más aún porque Charles Leclerc consiguió situar su Ferrari en cuarta posición de parrilla, en segunda fila, el máximo objetivo al que podían aspirar los de Maranello en su remontada tras el desastre del 2020. 

Clima, neumáticos y estrategias

Imola es un circuito a la antigua y aquí la dificultad para realizar adelantamientos es máxima. Asegurarse una buena posición de salida resulta determinante para la carrera. Claro, eso siempre que el clima sea estable. Sin embargo, el pronóstico meteorológico contempla altas probabilidades de lluvia este domingo.

El frío también complica las estrategias en cuanto a los neumáticos. Mario Isola, el responsable de Pirelli, alertaba sobre estas circunstancias: "Imola no es un circuito muy abrasivo, por lo que en temperaturas bajas resulta muy difícil calentar el neumático. Hemos visto que no hay una gran diferencia entre los compuestos duros y los medios y, sin embargo, la diferencia entre el medio y el blando es mucho mayor de lo esperado. Teniendo en cuenta que hemos comprobado que el compuesto blando en las tandas largas se degrada antes de lo previsto, esto influirá mucho más en las estrategias".

El VAR de la F1

Como el VAR en el fútbol, la polémica acompaña a las sanciones que impone dirección de carrera en la F1 por exceder los límites de pista. La falta de un criterio unánime en Baréin generó muchas dudas entre los equipos y acabó de mala manera cuando Verstappen fue obligado a devolver el liderato a Hamilton a falta de 3 vueltas tras adelantar al británico en la curva 4, después de que Hamilton y otros pilotos hubiesen excedido los límites en ese punto en múltiples ocasiones durante la carrera. El hecho de que Max lo hiciese para ganarle la posición a Lewis mereció penalización. Asumida, que no compartida por el holandés y Red Bull.

En Imola, el director de carrera de la F1 Michael Masi promete que no habrá lugar a la interpretación de las reglas. Las curvas que se monitorizan en el Gran Premio de Emilia Romagna este fin de semana son las salidas de la 9 y 15, y el vértice de la curva 13. En carrera se utilizará el sistema de tres avisos: "En la tercera ocasión en que un piloto no pueda hacer la salida de la curva 9 y/o la salida de la curva 13 y/o la salida de la curva 15 utilizando la pista durante la carrera, se le mostrará un bandera en blanco y negro, y a la siguiente paLaura sará el tema a los comisarios. Para evitar dudas, hablamos de un total de tres ocasiones en total, no tres en cada curva".

"Necesitamos que pasen cosas"

En su lista interminable de récords, Hamilton ya es el piloto con más 'poles' en distintos circuitos (30) y este domingo puede ampliar su ventaja sobre Michael Schumacher en el número de victorias por trazados (suma 28 por 23 del alemán). Tras la intensa lucha por la 'pole' en Imola, el británico reconoció que “claramente no esperaba estar por delante de los Red Bull. Han sido muy rápidos este fin de semana. Hubo momentos en los que estaban seis décimas por delante y no sabíamos realmente dónde íbamos a estar nosotros. Creo que es genial que por fin estén los dos Red Bull ahí. Va a hacer más difícil la estrategia y va a ser un verdadero desafío".

 A Sainz le faltó "consistencia", según sus propias conclusiones. Salir 11º no entraba en sus planes en Italia: "Yo quería estar entre los cinco primeros hoy. Sinceramente, no he hecho una vuelta buena en toda la 'qualy'. No he conseguido poner todas las curvas iguales... cuando ganaba una décima en una curva la perdía en otra. Me he dejado dos o tres décimas por el camino, me he equivocado en el balance de frenada en un par de curvas", relató el madrileño.

Alonso, 15º en parrilla, se encomienda al cielo en otra carrera a la contra con Alpine. "No he hecho mi trabajo lo suficientemente bien para entrar en Q3. En carrera necesitaremos que llueva o que pasen cosas. Si es una carrera normal sabemos que será difícil entrar en los puntos en este circuito. Pero la carrera es larga. Estos días hemos visto varias banderas rojas, varios incidentes durante todo el fin de semana, así que va a ser una carrera un poco también de resistencia para la mecánica, subiéndonos tanto en los bordillos, etc. Habrá que estar ahí , a por todas".