La tala de árboles invasores, el plan de choque de Sudáfrica para combatir la crisis climática

Ciudad del Cabo pone en marcha un nuevo plan para combatir la sequía: los conservacionistas están eliminando las especies de árboles invasores para asegurar un suministro sostenible de agua a los residentes de la ciudad. 

La criss climática ya está teniendo un grave impacto en Ciudad del Cabo y las sequías amenazan con dejar los grifos de la ciudad secos.

Al parecer, la iniciativa de limpiar 310 kilómetros cuadradas de árboles invasores en tres años ha mejorado el flujo de agua, creando un impacto significativo en el suministro de la región. Las principales especies afectadas por esta maniobra son el arte negro, el pino y las gomas.

¿Qué dicen los expertos de esta iniciativa?

Los hidrólogos del Fondo de Agua de la Gran Ciudad del Cabo predicen que la eliminación de estas especies de árboles puede proporcionar dos meses adicionales de agua para Ciudad del Cabo a un costo menor que otras soluciones alternativas como, por ejemplo, la desalinización. 

Varios países más, incluidos Estados Unidos, Canadá y Australia, han utilizado métodos similares para gestionar su agua. Aunque en muchas situaciones los árboles mejoran la calidad del suelo, hay casos particulares en que los árboles son invasores sedientos de agua.

Rhett Harrison, ecólogo paisajista en el Centro para la Investigación Forestal Internacional y Agroforestería Mundial, dijo que la tala de árboles para gestionar el agua para embalses o represas hidroeléctricas era “una ciencia bastante bien establecida”.

Resultados hasta ahora

Las estadísticas del proyecto del Fondo de Agua de Nature Conservancy, que lidera el proyecto, indican que las áreas de captación con vegetación nativa de ‘fynbos’—la formación vegetal más extendida de la región del Cabo—tienen un flujo de agua del 34 % más al año en comparación con las invadidas por pinos. 

Según aseguran los expertos, estos resultados refuerzan la importancia de eliminar las especies invasoras para restaurar el equilibrio natural del ecosistema y preservar el suministro de agua para Ciudad del Cabo.

Los datos han sido recopilados por el director científico de la organización en Sudáfrica, Richard Bugan, quien sube las montañas cada dos meses para descargar información de sensores que registran el flujo de los arroyos y las precipitaciones. Bugan dice que los resultados son “emocionantes”.

Los hallazgos concuerdan con una investigación independiente realizada por Alanna J. Rebelo, investigadora principal de la unidad de ciencias del agua del Consejo de Investigación Agrícola de Sudáfrica, y otros científicos. 

Su artículo encontró que eliminar las infestaciones de árboles exóticos maduros, como los pinos, de áreas que de otro modo estarían sin árboles, aumentó el agua disponible entre un 15 y un 30 por ciento.