Descubrimiento
Un revolucionario hallazgo permite reciclar bioplásticos de un solo uso en 24 horas
Científicos británicos utilizan una enzima presente en detergentes biológicos que es 84 veces más rápida que el reciclaje actual
Descubren cómo reciclar bioplástico de un solo uso en 24 horas / Agencias
Por qué confiar en El Periódico Científicos del King's College de Londres han desarrollado una novedosa solución para reciclar bioplásticos de un solo uso como los habitualmente usados en artículos desechables como tazas de café y envases de alimentos. En la actualidad, los plásticos 'verdes' suelen acabar en el vertedero después de poco tiempo porque su sistema de reciclaje no es totalmente eficaz.
El nuevo método de reciclaje químico, publicado en Cell Reports Physical Science, utiliza enzimas que normalmente se encuentran en los detergentes biológicos de ropa para "despolimerizar" (o descomponer) los bioplásticos destinados a los vertederos.
Al convertir rápidamente los elementos en fragmentos solubles en tan solo 24 horas, el proceso logra la degradación total del ácido poliláctico (PLA) bioplástico. El método es 84 veces más rápido que el proceso de compostaje industrial de 12 semanas de duración utilizado actualmente para reciclar materiales bioplásticos.
Plásticos de un solo uso / Agencias
Por ello, este descubrimiento ofrece una solución de reciclaje generalizada para los plásticos PLA de un solo uso, ya que el equipo de químicos de King's College descubrió que en 24 horas y a una temperatura de 90°C, los bioplásticos se desintegran en sus componentes químicos. Una vez convertidos en monómeros (moléculas individuales), los materiales pueden convertirse en plástico de la misma calidad que antes para su reutilización.
El problema de los plásticos 'verdes'
Las tasas actuales de fabricación de plástico superan nuestra capacidad de eliminarlo de forma sostenible. Según la entidad Environmental Action, se estima que solo en 2023 más de 68 millones de toneladas de plástico en todo el planeta terminaron terminaron abandonadas en la naturaleza, terrestre o marina, por la falta de capacidad de reciclarlo todo.
Además, un informe reciente de la OCDE predice que la cantidad de desechos plásticos producidos en todo el mundo va camino de casi triplicarse para 2060, y alrededor de la mitad terminará en vertederos, mientras que menos de una quinta parte se reciclará.
Si bien los consumidores consideran que los bioplásticos (derivados de fuentes biológicas como el almidón de maíz, la yuca o la caña de azúcar) son una opción más sostenible, los métodos actuales de producción de bioplásticos son costosos y compiten con la agricultura por el uso de la tierra.
Esquema técnico del proceso / King's College
Por su parte, los métodos de reciclaje mecánico son ineficientes, pues generan CO2 y son incapaces de producir materiales reutilizables de alta calidad. Estos plásticos "verdes" terminan principalmente en los vertederos después de un solo uso, lo que hace que muchos minoristas vuelvan a utilizar petróleo y materiales de origen fósil.
Una verdadera alternativa
La velocidad a la que los bioplásticos se descomponen utilizando el nuevo método descubierto podría revolucionar la producción de plástico, al ofrecer un sistema eficiente, escalable y sostenible para reciclar bioplásticos de un solo uso.
“La investigación, un avance significativo en la reciclabilidad de los bioplásticos de un solo uso, abre la oportunidad para una economía circular sostenible que elimine la producción de plásticos de origen fósil y aborde el enorme volumen de desechos plásticos que terminan en vertederos y entornos naturales”, señalan los investigadores autores del descubrimiento.
Alex Brogan, profesor de Química en el King's College de Londres, dijo: "La inspiración para este proyecto surgió de un problema con los bioplásticos utilizados en productos médicos y quirúrgicos que se degradan en el cuerpo. Hemos solucionado este problema y lo hemos aplicado al reciclaje de los bioplásticos de un solo uso que utilizamos en nuestra vida cotidiana. Lo hemos hecho utilizando una enzima común que se encuentra en el detergente biológico para la ropa".
Los bioplásticos suelen acabar también en el vertedero / Agencias
Los científicos ahora están ampliando su investigación para mejorar el reciclaje de otros plásticos comúnmente utilizados y producidos en masa, como los utilizados en botellas de agua de un solo uso, películas y láminas de plástico y ropa.
Susana Meza Huamán, también miembro del equipo, declaró: "Nuestra investigación marca el primer paso en el desarrollo de nuevas tecnologías en la gestión de residuos para el reciclaje de bioplásticos que sean de igual calidad que el producto virgen. Hasta ahora, este ha sido un gran desafío en el reciclaje de plásticos”.
"Si bien los bioplásticos están hechos de materiales biológicos, no todos son compostables y la mayoría de los métodos de reciclaje actuales son ineficientes. Nuestro método químico acelera significativamente la degradación de los bioplásticos, lo que les permite reciclarse y reutilizarse", añadió.
Estudio de referencia: DOI: 10.1016/j.xcrp.2024.101783
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Contacto de la sección de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es
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