El 50% de todo el hielo de los Alpes habrá desaparecido en 26 años, según una investigación

Incluso en el improbable supuesto de que el calentamiento global se detuviera por completo, el volumen de hielo de los Alpes europeos disminuiría un 34% de aquí a 2050, es decir, dentro de tan solo 26 años. Ahora bien, si la subida de temperaturas sigue manteniéndose al ritmo de los últimos veinte años, entonces la reducción de ese hielo será del 50%.

Esta es la predicción obtenida gracias a uso de un nuevo modelo informático desarrollado por científicos de la Facultad de Geociencias y Medio Ambiente de la Universidad de Lausana (UNIL), en Suiza, en colaboración con la Universidad de Grenoble, ETHZ y la Universidad de Zurich.

En el escenario más optimista e inverosímil, en el que el calentamiento se hubiera detenido en 2022, los glaciares alpinos seguirían sufriendo cuantiosas pérdidas debido a la inercia que arrastra el sistema clima-glaciar.

Sin embargo, esta predicción está lejos de ser un escenario futuro realista, ya que las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando en todo el mundo.

En realidad, más de la mitad del volumen de hielo desaparecerá

El otro pronóstico, más realista, que ofrece el estudio muestra que, si no hay mejoras drásticas en la evolución global de las temperaturas, y si continúa la tendencia de derretimiento de los últimos 20 años, casi la mitad (46%) del volumen de hielo de los Alpes habrá desaparecido en 2050. Pero esta cifra podría incluso aumentar hasta el 65%, si extrapolamos los datos de los últimos diez años únicamente.

A diferencia de los modelos tradicionales, que realizan estimaciones para finales de siglo, el nuevo estudio, publicado en Geophysical Research Letters, tiene en cuenta un plazo de tiempo más corto, lo que facilita ver la magnitud de los cambios que se avecinan y, por lo tanto, sirva para instar a los gobiernos a tomar medidas inmediatas.

Estas estimaciones son especialmente relevantes porque la desaparición de kilómetros y kilómetros de hielo tendrá graves consecuencias para la población, las infraestructuras y las reservas de agua.

Datos que, en realidad, pueden ser peores

"Los datos utilizados para construir los escenarios se detuvieron en 2022, año al que siguió un verano excepcionalmente caluroso. Por lo tanto, es probable que la situación sea incluso peor que la que presentamos", afirma Samuel Cook, investigador de UNIL y primer autor del estudio.

Las simulaciones se realizaron mediante algoritmos de inteligencia artificial. Los científicos utilizaron métodos de aprendizaje profundo para entrenar su modelo para que comprendiera conceptos físicos y lo alimentaron con datos climáticos y glaciológicos reales.

"El aprendizaje automático está revolucionando la integración de datos complejos en nuestros modelos. Este paso esencial, que antes era notoriamente complicado y costoso desde el punto de vista computacional, ahora se está volviendo más preciso y eficiente", explica Guillaume Jouvet, profesor de la FGSE y coautor del estudio.

Estudio de referencia: https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2023GL105029

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