Las pérdidas económicas por las especies invasoras, un 500% superiores a lo que se creía

Las especies invasoras constituyen una grave amenaza para los ecosistemas, la biodiversidad y el bienestar humano, pues provocan la degradación de los ecosistemas. Pero también tienen una dimensión económica a menudo desconocida: causa pérdidas de varios billones de euros en todo el planeta y 26.000 millones solo en la UE, mucho más de lo que se creía.

Un estudio dirigido por la Universidad McGill (Canadá) ha desvelado el enorme coste económico resultante de las invasiones biológicas en la Unión Europea, que continúa expuesta a miles de especies exóticas invasoras. A modo de ejemplo, en España especies como el mejillón cebra provoca graves daños en infraestructuras hidráulicas por las concentraciones que se producen de estos bivalvos, que taponan y obstruyen canalizaciones y otros equipos.

La UE es particularmente vulnerable a este fenómeno porque el volumen de actividad económica de la región a través del comercio internacional y el transporte de mercancías aumenta los riesgos de llegada de especies exóticas, según el estudio publicado en Environmental Sciences Europe.

El problema es que no hay una evaluación adecuada de los impactos económicos reales y potenciales de las especies exóticas invasoras, por lo que la mayoría de las estimaciones de costes se subestiman enormemente, dicen los investigadores.

Para llenar este vacío, el equipo cuantificó los costos económicos de las invasiones biológicas de la Unión Europea, además de calcular los gastos derivados de futuras invasiones, utilizando modelos predictivos.

Un 501% más de costes de lo que se creía

Los hallazgos realizados en este estudio son alarmantes: de las aproximadamente 13.000 especies exóticas invasoras que se sabe que se han establecido en la Unión Europea, únicamente hay información sobre las pérdidas económicas que ocasionan para 259 (alrededor del 1%) de ellas.

 Los modelos informáticos usados por los investigadores demostraron que los gastos en realidad serían hasta un 501% más altos de los registrados actualmente, alcanzando la cifra de 26.640 millones de euros en la Unión Europea. Los países más afectados por este gasto serían Lituania, Malta y la República Checa.

En cuanto a las estimaciones futuras, la investigación alerta de un aumento sustancial en los costes, con estimaciones que se disparan hasta los 142.730 millones de euros para el año 2040 si no se implanta una gestión eficaz de este problema creciente.

“Nuestro estudio demuestra que se ha subestimado de forma impactante las pérdidas económicas derivadas de las invasiones biológicas en la Unión Europea. Estas pérdidas no solo son una carga enorme para la economía de la UE, sino que también ponen en peligro el equilibrio ecológico y el bienestar de las sociedades”, afirma la autora principal, Morgane Henry, de la Universidad McGill.

“Es imperativo que tomemos medidas inmediatas para mejorar la información sobre estos costes económicos, identificar los impactos económicos más preocupantes y trabajar juntos a escala mundial para abordar la amenaza que representan las especies exóticas invasoras”, agrega.

Actuar para evitar una carga financiera insuperable

Los investigadores advierten de que los gestores políticos, los científicos y las partes interesadas deben prestar atención a las implicaciones del estudio y colaborar para proteger los ecosistemas, salvaguardar la biodiversidad y garantizar el bienestar de las comunidades. De lo contrario, las invasiones biológicas crearán una carga financiera insuperable a menos que la UE y sus gobiernos tomen medidas rápidas para abordar el devastador impacto ecológico que está ocurriendo.

“Los costes son potencialmente enormes, pero en la mayoría de los casos simplemente no lo sabemos. En particular, el incremento descubierto en las estimaciones de costes (cinco veces superior a lo que se sabía) incluye solo el 1% de las especies con datos disponibles”, afirma el profesor Brian Leung del Departamento de Biología de la Universidad McGill.

 Se han extrapolado esas cifras a otros países donde se conoce la presencia de especies invasoras, pero donde las pérdidas aún no han sido calculadas. “No sabemos nada sobre el otro 99% de las especies”, añade Leung.

Artículo de referencia: 10.1186/s12302-023-00750-3

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