‘Si te pica, ¡notifica!': la campaña ciudadana para informar sobre mosquitos y evitar enfermedades

La subida de las temperaturas cuando se acerca el verano provoca el aumento de la presencia de mosquitos. El control y la vigilancia de estos animales es fundamental para evitar la transmisión de enfermedades, algunas tan graves como la malaria, el dengue, el virus del Nilo Occidental, el chikungunya, la fiebre amarilla y el Zika. Enfermedades que, debido al cambio climático, cada vez son más frecuentes en Europa.

El nuevo Plan Nacional de Prevención, Vigilancia y Control de las enfermedades transmitidas por vectores apuesta abiertamente por la ciencia ciudadana como elemento clave de apoyo y pone en marcha la app Mosquito Alert, que permite a los ciudadanos informar de la presencia y actividad de los mosquitos.

Mosquito Alert posibilita que cualquier persona aporte información sobre la presencia y actividad de los mosquitos. Es la primera vez que la ciencia ciudadana se incluye como herramienta de vigilancia en los planes gubernamentales de prevención, control y vigilancia de enfermedades transmitidas por vectores.

Durante sus casi diez años de andadura, el proyecto Mosquito Alert ha demostrado cómo la participación ciudadana puede mejorar el potencial de la vigilancia y la detección temprana de especies invasoras como el mosquito tigre (Aedes albopictus) o el mosquito del Japón (Aedes japonicus).

"El mundo está cambiando a gran velocidad; no podemos hacer frente a los problemas sin cambiar nuestra manera de afrontarlos. Es necesario innovar para conseguir sistemas de vigilancia eficientes. La ciencia ciudadana es clave para lo que nos compete hoy", resalta Fernando Simón, director del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias.

"Generamos información constantemente en nuestros teléfonos móviles, esto nos tiene que servir para el control de vectores y muchos otros asuntos de salud pública", destaca Simón.

Actuación pionera en Europa

En colaboración con el Ministerio de Sanidad, Mosquito Alert ha planeado una acción comunicativa y divulgativa para promover la participación ciudadana con el lema ‘Si te pica, ¡notifica!’.

El objetivo es estudiar la expansión del mosquito tigre más allá de su límite conocido de distribución en España, que alcanza toda la franja mediterránea, incluidas las Baleares, así como Aragón, Navarra, País Vasco y Madrid.

Pero también se persigue generar el primer mapa de picaduras de España para identificar dónde y cuándo hay una mayor interacción entre humanos y mosquitos, así como ampliar los conocimientos sobre la distribución del mosquito del Japón en la cornisa cantábrica; y detectar la posible llegada del mosquito de la fiebre amarilla.

Para ello se han creado diferentes materiales de divulgación disponibles en la web de Mosquito Alert para que cualquier institución interesada, pueda sumarse a la acción comunicativa y/o divulgativa, fomentando la participación en su territorio.

"La incorporación de la ciencia ciudadana en un plan nacional es una actuación pionera en Europa, y un importante hito que demuestra el valor de la colaboración entre la comunidad científica, los ciudadanos y las administraciones para lograr objetivos en común", indica Frederic Bartumeus, investigador del Centro de Estudios Avanzados de Blanes del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CEAB-CSIC) y codirector de Mosquito Alert,.

Bartumeus insiste también en la importancia de la participación ciudadana: "La ciencia ciudadana permite la obtención de datos masivos y una interlocución constante con los ciudadanos. Tener una red de personas dispuestas a colaborar con la ciencia reduce los costes y amplía las áreas de vigilancia, permitiendo una detección temprana precoz. El papel de la ciudadanía es crucial".

Técnicas de inteligencia artificial

Toda la información aportada por la ciudadanía en el marco del proyecto contribuye al estudio científico y a la gestión de los mosquitos invasores. Los datos se pueden consultar y descargar en el mapa de Mosquito Alert una vez que han sido validados y clasificados por los expertos de la Red Nacional de Entomología Digital.

Según Roger Eritja, responsable de entomología en el proyecto, "la validación por parte de estos expertos, combinada con técnicas de inteligencia artificial, proporcionan una gran precisión, coherencia y rapidez a una plataforma de vigilancia en tiempo real". Con toda esta información se están elaborando mapas de riesgo dinámicos que permitan una respuesta más rápida y eficiente a los problemas de salud pública relacionados con los mosquitos.

El CEAB-CSIC cuenta con financiación europea a través del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia del Gobierno de España, procedente de los fondos Next Generation EU.

Este apoyo económico contribuirá al mantenimiento de las infraestructuras de la plataforma, así como a la generación de un sistema de alertas automatizadas con inteligencia artificial y herramientas de visualización a tiempo casi real, que permitirá mejorar la toma de decisiones por parte de los gestores de salud pública de las diferentes administraciones.

Mosquito Alert utiliza un algoritmo de inteligencia artificial de ‘deep learning’ (aprendizaje profundo), que es capaz de identificar correctamente el 96% de las fotografías de mosquito tigre que envía la ciudadanía.

La máquina clasifica las fotos más sencillas y deja en manos de los expertos la tarea de identificar las más problemáticas y que requieren consensos.

El mosquito tigre, cada vez más abundante en España, ha estado implicado desde 2007 en pequeños brotes de transmisión local de enfermedades víricas contra las que no se dispone de vacunas. Está incluido en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras desde 2013.

Web de Mosquito Alert: http://www.mosquitoalert.com/

........

Contacto de la sección de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es