¿Qué riesgo tiene España de sufrir un terremoto como el de Turquía?

En España hay zonas donde existe una peligrosidad sísmica elevada y pueden ocurrir fuertes terremotos. Afortunadamente, su frecuencia es menor que en el área del Mediterráneo occidental. A continuación despejamos la incógnita.

Los dos fuertes terremotos que han devastado Turquía del sur y Siria del norte, causando una de las peores catástrofes del siglo, han despertado interés sobre la sismicidad en Europa y en el área del Mediterráneo. Muchas personas se están preguntando si la zona en la que viven puede sufrir un terremoto tan destructivo.

En este artículo analizaremos las zonas de España con más peligrosidad y con mayor riesgo sísmico, y veremos algunos de los eventos más fuertes de la historia del país.

España, en el punto de colisión entre dos placas

La Península Ibérica se sitúa en una zona de contacto entre las placas tectónicas Eurasiática y Africana. Esta zona de colisión, que se extiende desde el Atlántico (al sur de Portugal) y por todo el Mediterráneo hasta Italia, Grecia y Turquía, es responsable de la sismicidad que se registra en el sur de España y de Portugal.

Luego hay otros factores que complican el cuadro, con microplacas y fallas activas a cientos de kilómetros de esta zona de colisión: esto produce sismicidad en otros puntos de la Península, por ejemplo en los Pirineos y en Galicia.

En la península, hay menor frecuencia de fuertes terremotos respecto a Turquía, Grecia o Italia

Debido al hecho de que en el Mediterráneo occidental la colisión entre las placas tectónicas se produce de forma menos rápida e intensa que en el Mediterráneo oriental, los eventos sísmicos de grandes dimensiones tienen menor frecuencia.

Esto se ve reflejado en los mapas de peligrosidad sísmica de Europa, como se puede apreciar en la imagen aquí abajo, donde las áreas coloreadas en color rojo intenso y morado (con mayor peligrosidad) se concentran en la parte sur-oriental del continente.

El hecho de que la probabilidad de fuertes terremotos sea más baja en España no implica una ausencia de peligro. También hay que destacar que fuertes terremotos con epicentro en el mar pueden causar tsunamis, de históricamente esto ya ha pasado, por ejemplo en 1522 y en 1755.

La peligrosidad sísmica nos indica la probabilidad de que en una zona se produzcan fuertes terremotos en el futuro.

El riesgo sísmico está relacionado con la probabilidad, aunque también tiene en cuenta la exposición de edificios, personas, infraestructuras, y su vulnerabilidad.

En Canarias la sismicidad está vinculada con los volcanes

Las Islas Canarias no están situadas a lo largo de un punto de choque entre placas. Este archipiélago español es de origen volcánico y la sismicidad está relacionada con este tipo de actividad. De hecho, durante la erupción del Cumbre Vieja del otoño 2021, se produjeron numerosos eventos sísmicos, aunque ninguno llegó a causar daños, por tener una magnitud mediana o baja. En las Canarias no ha habido históricamente fuertes terremotos destructivos.

El último terremoto destacable tuvo lugar el 1 de mayo de 1989 en Tenerife, con una magnitud 5,3 grados. No hubo daños, aunque se creó mucha alarma en la población.

¿Cómo se estudia el riesgo de tener un gran terremoto?

Para saber si en una zona pueden ocurrir o no fuertes terremotos, los geólogos se basan, en general, sobre dos tipos de información: el estudio de las fallas capaces de generar seísmos y la investigación histórica para conocer los efectos de eventos sísmicos del pasado.

En Europa hay una gran cantidad de documentos históricos que nos cuentan los sucesos de los últimos dos mil años (y más), constituyendo una información valiosa sobre la peligrosidad sísmica.

Gracias al análisis de antiguos textos, los investigadores han podido rellenar archivos de terremotos europeos que nos ayudan a saber la frecuencia de eventos sísmicos y su ubicación.

El estudio de los documentos históricos de los últimos miles de años ha permitido rellenar el mapa de peligrosidad sísmico europeo, y nos demuestra que las zonas donde más frecuentemente ha habido eventos catastróficos con decenas de miles de muertos son Turquía, Italia, Grecia.

Aunque en España los terremotos catastróficos hayan sido menos frecuentes, su menor frecuencia puede suponer un 'problema', porque la población olvida estos eventos y puede haber una sensación de falsa seguridad.

Conocer nuestro pasado sísmico nos ayuda a prepararnos para el futuro, para que nuevos eventos no causen daños, y para protegernos, por ejemplo utilizando edificios sismorresistentes y preparando la población a actuar en caso de terremotos o tsunamis.

La zonas con mayor peligrosidad

Como se puede ver, en los últimos siglos España y Portugal han sido golpeadas más veces por fuertes terremotos. Las áreas más afectadas son el sureste de la Península (en especial áreas de Granada-Málaga y Murcia-Alicante), y áreas del Pirineo y de Galicia.

Áreas costeras de la España sur-occidental y del Portugal meridional están expuestas a los fuertes terremotos que ocurren en el océano Atlántico en el área de Cabo San Vicente, que pueden causar tsunamis. Recientemente un estudio ha alertado también de la posibilidad de tsunamis causados por fuertes terremotos en el mar de Alborán.

A pesar de este historial sísmico, la Península Ibérica ha estado más protegida de las catástrofes respecto a zonas como Italia y Turquía, donde en los últimos siglos cientos de miles de personas han perdido la vida debido a terremotos poderosos y frecuentes.

En esta web del Instituto Geográfico Nacional se relacionan los terremotos más relevantes ocurridos en España hasta ahora:

https://www.ign.es/web/terremotos-importantes

Artículo de referencia: https://www.tiempo.com/noticias/ciencia/riesgo-espana-sufrir-terremoto-como-el-de-turquia-y-siria.html

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