Groenlandia se derrite 100 veces más rápido de lo que se creía

El cambio climático está provocando un deshielo mucho más acusado de lo que se pensaba en los glaciares de la isla ártica de Groenlandia. Los nuevos datos de un grupo de investigadoras del Instituto Oden de Ingeniería y Ciencias Computacionales de la Universidad de Texas (Estados Unidos) han revelado que en realidad los grandes bloques de hielo se están derritiendo 100 veces más rápido de lo que se había estado calculando hasta ahora. 

Los resultados de este nuevo estudio, publicado en la revista Geophysical Research Letters, cambian por completo la concepción que se tenía del deshielo en esta parte del mundo. "Durante años, la gente tomó el modelo de tasa de fusión de los glaciares flotantes de la Antártida y lo aplicó a los frentes verticales de los glaciares de Groenlandia", dijo Schulz. "Fue lo mejor que pudimos hacer dadas las limitadas observaciones. Si estaba mal o bien, ¿quién lo sabía? Pero cada vez hay más evidencia de que el enfoque tradicional produce tasas de fusión demasiado bajas en los frentes verticales de los glaciares de Groenlandia", señala, Kristin Shulz, investigadora del Instituto Oden de la Universidad de Texas.

Trasladar los cálculos de la Antártida a Groenlandia era un parche para entender este fenómeno. Al fin y al cabo, en Groenlandia había un problema operativo y es que el peligro de que uno de estos glaciares se derrumbara era tan alto que la mayoría de oceanógrafos evitaba acercarse a la zona para investigar. El problema es que ambos sistemas, el de la Antártida y el Ártico, son muy diferentes.

Usando datos de Alaska

Schulz y los coautores An T. Nguyen y Helen Pillar tomaron una ruta diferente. Al diseñar su modelo, incorporaron la física única de los frentes de los glaciares de Groenlandia y lo alimentaron con datos tomados más cerca que nunca de un frente de glaciar vertical.

Cuatro años antes, la investigadora Rebecca Jackson, de la Universidad de Nueva Jersey, quiso acercarse como nadie lo había hecho antes a los glaciares para tomar datos. Para llevar a cabo esta tarea eliminó el factor humano: envió unos kayaks robóticos dotados de decenas de sensores oceanográficos a tan solo 400 metros de distancia del imponente glaciar LeConte, en Alaska.

Cuando Schulz observó sus datos, decidió unir fuerzas con otras dos investigadoras e innovar para crear un modelo mucho más avanzado y acorde al lugar. Diseñaron un nuevo modelo, en el que incorporaron información acerca de la física singular por la que se rige el movimiento de los frentes de los glaciares de Groenlandia (como la fuerte pendiente con la que caen hasta golpear el océano) utilizando los datos tomados por Jackson. Lo que hallaron es que uno de esos glaciares, ubicado en Alaska, se estaba derritiendo hasta 100 veces más rápido de lo que se pensaba.

"Los resultados de este nuevo modelo climático-oceánico son muy relevantes”, insiste Schulz, que destaca en que será una herramienta mejor para “que la humanidad pueda predecir las tendencias asociadas con el cambio climático”.

En los últimos años, la apabullante evidencia del impacto del cambio climático en el Ártico ha provocado que muchos estudios revisen los resultados que se tenían hasta el momento. En otro estudio publicado en agosto de este año en Nature Communications, se llegó a la conclusión de que las temperaturas en esta región del mundo se estaban elevando a una velocidad de vértigo: hasta cuatro veces más y no el doble, como se creía- que el resto del mundo.

El análisis, que utilizó los datos satelitales recogidos entre 1979 y 2021, confirmó que el calentamiento es más intenso en esta zona por un fenómeno denominado ‘amplificación del Ártico’, según el cual la región se calienta, por término medio, entre el doble y el triple que el resto del planeta. El deshielo del permafrost y la capa de hielo, las altas temperaturas en el mar y la ausencia de tormentas son los principales precursores de este fenómeno único en el planeta.

Estudio de referencia:

https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2022GL100654

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