Turquía celebra unas elecciones locales planteadas como un plebiscito para el todopoderoso Erdogan

"¡Ya viene, amigos! ¡Solo tenemos que esperar un poco más! ¡Ya está llegando!", grita ante decenas de miles de personas el maestro de ceremonias. Los asistentes enloquecen, agitan banderas, cantan, por fin: dentro de poco llegará a quien han venido a ver. El sol aprieta y la primavera, balsámica, ya se hace notar en Estambul.

Es un día importante. Hoy se presenta ante el público el candidato a la alcaldía de la gran metrópolis turca del partido de gobierno, el AKP, Murat Kurum, político joven y anterior ministro de Urbanismo y Medio Ambiente. Pero Kurum no excita demasiado a la masa. Es otro, el que llega en helicóptero, allí arriba, saludando desde la ventanilla, a quien todos han venido a ver: el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan.

"Él es la razón principal por la que Kurum va a ganar el domingo", dice Ismail, un votante de Erdogan de unos 50 años, mientras señala al helicóptero del presidente. "Para ser sincero, no conocemos demasiado a Kurum. Pero conocemos a nuestro presidente. Y porque sabemos que no se equivoca, apoyamos completamente a quien él decida", añade.

Este domingo, Turquía elegirá a todos sus alcaldes y jefes de distrito —casi 15.000 cargos— en unas elecciones que marcarán el futuro político del país anatolio en los próximos años. En 2019, Erdogan perdió la alcaldía de Estambul ante la oposición, y catapultó al estrellato al actual alcalde, Ekrem Imamoglu. Si, ahora, Erdogan recupera la gran metrópolis turca, el poder del presidente turco será completamente indiscutible e indiscutido. 

Para la oposición, estos comicios serán de vida o muerte. "Si el principal partido opositor, el CHP, pierde las ciudades más importantes, particularmente Estambul y Ankara, será privado de una plataforma a nivel local que es absolutamente necesaria para poder aguantar la presión del Gobierno", explica Berk Esen, profesor de la Universidad de Sabanci. 

"Solo si ganan podrán continuar siendo un desafío para Erdogan. Estas elecciones serán extremadamente importantes en determinar la trayectoria de Turquía en los próximos años. Y, por esto, parece claro que el rival real de Imamoglu es el presidente Erdogan, que está apretando para que su partido pueda recuperar como sea Estambul", continúa Esen

Candidatos fuertes y débiles

Esta vez, sin embargo, puede ser más complicado que en 2019, cuando la oposición ganó Estambul por primera vez desde 1994. A diferencia de hace cinco años, los varios partidos opositores se presentan divididos y en candidaturas separadas en todo el país. Hay más: tras la victoria electoral de Erdogan en mayo del año pasado, la desafección política entre la población contraria al presidente turco se ha multiplicado. 

Las encuestas marcan, sin embargo, un empate técnico por todo el país entre Gobierno y oposición, y le dan Estambul al actual alcalde opositor, al popular Ekrem Imamoglu. Eso sí, con un margen increíblemente estrecho ante Kurum, el candidato de Erdogan. 

Según los expertos, la clave de estos posibles resultados es la falta de carisma de Kurum, un antiguo burócrata pasado a político. Esta puede ser, de hecho, su mayor debilidad y su mayor virtud. "La razón por la que Erdogan ha escogido un candidato tan poco inspirador es porque quiere demostrar que es él quien manda en su partido. Erdogan sabe que quien gane a Imamoglu en Estambul se convertirá en un actor político importante para el futuro, con una base de seguidores autónoma, y esto es algo que no le gusta al presidente turco", asegura Esen.

"Su elección como candidato es intencionada, porque Estambul es un lugar especial para Erdogan: el presidente turco fue alcalde de la ciudad en los 90, y la mística política de Erdogan es que la alcaldía de Estambul es su trabajo para siempre. Que aún a día de hoy lo sigue manteniendo", asegura Selim Koru analista del think tank turco Tepav. "Por eso, la persona que AKP elige para gobernar Estambul es siempre alguien que actúa como conductor de Erdogan, alguien a través del cual actúa el presidente. Y esto es comunicado al votante. Toda la gente que va a votar a Kurum, no es que quiera a Kurum en la alcaldía de Estambul, es que quieren a Erdogan".

¿Quién sigue?

Pocos se lo creen —algunos, incluso, se niegan a creerlo, como Ismail, que pide que por favor, Erdogan se lo piense, que no les deje solos 'inshallah'— pero el presidente turco ha anunciado en varias ocasiones en el último año que lo deja, que se va, que las últimas elecciones de mayo fueron sus últimas y que estos comicios locales serán su última campaña electoral. Erdogan tiene 70 años, y lleva 22 gobernando Turquía. 

Verdad o mentira, estos anuncios del presidente turco le han dado a la carrera para conquistar Estambul una relevancia incrementada. Muchos consideran que si Imamoglu, el candidato opositor, consigue revalidar su mandato, sus opciones dentro de cuatro años para llegar a la presidencia podrían ser mucho mayores. 

"Si gana, Imamoglu podría convertirse en un oponente formidable contra Erdogan —dice Esen—. No es posible augurar nada, por supuesto, pero si hay un candidato que puede derrotar a Erdogan, este es Imamoglu. Si el opositor consigue ganar en Estambul, claro".