¿Cómo funciona el proceso de ampliación de la UE y qué requisitos deben cumplir los países candidatos?

Según el Tratado de la Unión Europea, pueden solicitar adherirse al club comunitario todos aquellos países del continente que respeten los valores democráticos de la UE y se comprometan a promoverlos. No obstante, se trata de un proceso largo y en el que los candidatos deben demostrar que cumplen los criterios de Copenhague, establecidos un Consejo Europeo celebrado en la capital danesa en 1993. Durante este tiempo, el Parlamento Europeo juega un importante papel.

¿Cómo funciona el proceso de ampliación?

Tras un primer paso en el que el país aspirante presenta su solicitud de adhesión, esta debe ser aceptada por todos los Estados miembros de la UE, lo que da el pistoletazo de salida al proceso. La apertura de las negociaciones formales de adhesión también debe ser aprobada por todos los Estados miembros y con ellas se prepara al país candidato a adoptar la legislación de la UE y las reformas judiciales, administrativas y económicas necesarias.

Después de las negociaciones, llega el momento de incorporar al tratado de adhesión los términos y condiciones, entre los que se incluyen posibles cláusulas de salvaguardia y disposiciones transitorias. Posteriormente, se requiere la votación favorable del Parlamento Europeo y la aprobación por unanimidad del Consejo, dos pasos previos a la firma del tratado por parte de todos los Estados miembros y el país candidato.

Por último, todas las partes deben ratificar, según dicten sus respectivas constituciones, el tratado, que especificará la fecha en la que el aspirante pasa a ser nuevo Estado miembro.

¿Cuáles son los requisitos que deben cumplir los países candidatos?

Los países aspirantes a sumarse al club comunitario deben demostrar que serán capaces de cumplir todas las normas de la UE, pero además deben contar con instituciones estables que garanticen la democracia, el Estado de derecho, los derechos humanos y el respeto y protección de las minorías.

Asimismo, deben reportar una economía de mercado efectiva y la capacidad para hacer frente a la competencia y las leyes del mercado de la UE.

Igualmente, deben probar su capacidad de asumir y cumplir de un modo eficaz las obligaciones de adhesión, entre las que se encuentran los objetivos de unión política, económica y monetaria.

Durante el proceso, se mantienen negociaciones en 35 capítulos que corresponden a los diferentes ámbitos del acervo comunitario, con el objetivo de que el candidato adapte sus infraestructuras administrativa e institucional.

¿Cuáles son los países candidatos en la actualidad?

La Unión Europea ha reconocido como candidatos a la adhesión a Albania, Bosnia y Hercegovina, Georgia, Moldavia, Montenegro, Macedonia del Norte, Serbia, Ucrania y Turquía. Con Turquía, las negociaciones de acceso se encuentran congeladas desde 2018 debido a los reparos que genera entre los Veintisiete la situación del Estado de derecho y de los medios de comunicación en el país anatolio.

La primera ampliación del club europeo tuvo lugar en 1973. cuando Dinamarca, Irlanda y el Reino Unido se sumaron a los miembros fundadores de la Comunidad Política Europea (1952): Bélgica, Francia, Alemania, Italia, Luxemburgo y Países Bajos. En la década de los 80 se unieron Grecia (1981), España y Portugal (1986), mientras que en los 90 y los 2000 se añadieron Austria, Finlandia y Suecia (1995); República Checa, Eslovaquia, Hungría, Estonia, Letonia, Lituania, Polonia, Eslovenia, Chipre y Malta (2004); Bulgaria y Rumanía (2007), y Croacia (2013). En 2020, el Reino Unido abandonó la UE.

¿Qué papel juega el Parlamento Europeo en estos procesos?

Durante todo el proceso, la Comisión Europea se encarga de supervisar los avances de los países candidatos en lo que a la aplicación de la legislación de la UE y el cumplimento de los compromisos se refiere. El Ejecutivo comunitario mantiene informados tanto al Consejo como al Parlamento Europeo.

En concreto, la Eurocámara debate y vota los informes anuales de cada aspirante, identificando posibles cuestiones conflictivas. Además, con sus resoluciones, los eurodiputados instan a acelerar procesos o a establecer calendarios.

Con las sucesivas ampliaciones, el Parlamento Europeo ha sufrido también modificaciones. De una primera asamblea constituida en 1958 cuyos miembros designaban los parlamentos de los Estados miembros y que estaba formada por 142 diputados, se pasó en 1979 a un Parlamento con representantes escogidos por sufragio directo. Con la adhesión de Dinamarca, Irlanda y Reino Unido, en 1973, se aumentó el número de escaños a 340, una cifra que fue creciendo con cada nueva ampliación hasta llegar a los 705 actuales.