¿Tendrá Irlanda del Norte de nuevo gobierno? Las claves de un bloqueo de dos años y una solución inminente

Los unionistas de Irlanda del Norte se declararon este martes dispuestos a poner fin a dos años de bloqueo sobre las instituciones locales. Estas son las principales razones y cuestiones en juego en la crisis política de la provincia británica. Creadas tras el Acuerdo de Viernes Santo de 1998, que puso fin a tres décadas de violentos disturbios, estas instituciones prevén un reparto de poder entre los unionistas, partidarios de la pertenenica de Irlanda del Norte al Reino Unido, y los republicanos, que apuestan por la reunificación con la República de Irlanda.

¿Por qué el Partido Unionista Democrático boicoteó las instituciones?

El Partido Unionista Democrático (DUP) abandonó el Parlamento de Stormont y el Gobierno en febrero de 2022 en protesta por las normas comerciales posteriores al Brexit, que considera que amenazan la pertenencia de Irlanda del Norte en el Reino Unido. Para evitar el restablecimiento de una frontera entre la República de Irlanda, miembro de la Unión Europea, y la provincia británica, estas normas estipulan que las mercancías procedentes de Gran Bretaña, al otro lado del mar de Irlanda, deben pasar un control a su llegada a Irlanda del Norte. De facto, mantienen a la provincia en el mercado común y la unión aduanera de la UE, para consternación de los unionistas. El año pasado, Londres y Bruselas rubricaron un nuevo pacto, conocido como Marco de Windsor, que suaviza los controles sobre los productos destinados exclusivamente al mercado norirlandés y no a la UE, pero este acuerdo no satisfizo al DUP.

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¿Qué impacto ha tenido el boicot?

En ausencia de un ejecutivo local, la administración ha gestionado los asuntos cotidianos, pero con poderes limitados y presupuestos reducidos, lo que ha provocado un deterioro gradual de los servicios públicos. Las listas de espera de los hospitales de Irlanda del Norte son las más largas del Reino Unido, los funcionarios no han recibido subidas salariales a pesar de la elevada inflación, mientras que la falta de toma de decisiones al más alto nivel ha sido la causa de varios incidentes medioambientales en la provincia. Ante esta situación, Irlanda del Norte ha vivido este mes una huelga sin precedentes en los servicios públicos, con decenas de miles de personas en la calle.

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¿Por qué el DUP ha puesto fin finalmente a su bloqueo?

Sin instituciones locales, Irlanda del Norte corría el riesgo de quedar bajo el control directo de Londres o bajo una autoridad compartida con el Gobierno irlandés, dos opciones difíciles de aceptar para el DUP. Londres había rechazado las demandas de los unionistas para renegociar un acuerdo post-Brexit con Bruselas. En diciembre, el ministro británico responsable de Irlanda del Norte, Chris Heaton-Harris, puso sobre la mesa un paquete "final" equivalente a 3.900 millones de euros, en particular para financiar subidas salariales, a condición de que las instituciones volvieran a funcionar. Aunque los norirlandeses culparon a Londres de la crisis social de la provincia, también presionaron al DUP y a su líder, Jeffrey Donaldson, al que acusaron de titubear, atrapado entre los militantes unionistas más intransigentes y la población.

¿Cuáles son los próximos pasos?

Tras varios aplazamientos, Londres ha fijado el 8 de febrero como nueva fecha límite para restaurar las instituciones. De lo contrario, deberán celebrarse nuevas elecciones en la provincia. En las anteriores, el partido republicano Sinn Féin, antiguo brazo político del paramilitar Ejército Republicano Irlandés (IRA), resultó vencedor por primera vez en la historia. Se espera que la primera ministra sea Michelle O'Neill, vicepresidenta del partido. Según Jeffrey Donaldson, los detalles del acuerdo con Londres finalmente aprobado por el DUP se publicarán el miércoles y el Parlamento británico debería adoptar el texto en los próximos días. Algunos unionistas amenazan ya con protestas si se restablece Stormont sin que se elimine la frontera marítima entre Gran Bretaña y la provincia.