Boris Johnson admite que subestimó el riesgo del covid y expresa su pesar por "el dolor" de las víctimas

La esperada comparecencia del ex primer ministro británico Boris Johnson ante la comisión del covid ha quedado a mitad de camino entre la atribución de responsabilidades y echar balones fuera. En el interrogatorio de más de cinco horas al que le ha sometido el abogado principal de la investigación, Hugo Keith, Johnson ha reconocido que tanto él como sus principales asesores científicos subestimaron el impacto que la pandemia iba a tener en el país pero ha rechazado las críticas de algunos de sus colaboradores más cercanos, que le han responsabilizado por la gestión "caótica" en los primeros meses de la pandemia y que han señalado su indecisión a la hora de aplicar medidas para frenar los contagios. 

El ex primer ministro ha admitido que debería haberse "dado cuenta antes" de la gravedad de la situación tras comprobar el impacto que la propagación del virus estaba teniendo en Italia en los primeros compases de la pandemia. Sin embargo, la decisión de aplicar el confinamiento no llegó hasta el 23 de marzo, semanas después de que algunos de sus asesores advirtieran de la posibilidad de que la enfermedad derivara en una pandemia mundial y acabara, en el peor de los escenarios, con la vida de 520.000 personas en el Reino Unido. "Creo que la inmensa mayoría de los ministros y funcionarios no estábamos tan alarmados como deberíamos en el período entre enero y mediados de febrero", ha explicado Johnson.

El ministro de Sanidad británico en la pandemia admite que habría que haber confinado el país tres semanas antes

Disculpas a las víctimas

El exmandatario ha aceptado la responsabilidad en la toma de decisiones determinantes como la aplicación de confinamientos, el plan de desescalada o la expansión del virus en las residencias, y ha pedido perdón a las víctimas. "Comprendo los sentimientos de las víctimas y de sus familias y lamento profundamente el dolor, la pérdida y el sufrimiento que han vivido", ha afirmado, poco antes de que la presidenta de la comisión, la baronesa Heather Hallett, ordenara el desalojo de media decena de personas que han tratado de interrumpir la sesión a modo de protesta. En el exterior del edificio, decenas de víctimas y familiares se han concentrado con carteles con el mensaje "los muertos no pueden escuchar tus disculpas".

En el recuerdo colectivo de los británicos sigue todavía presente el escándalo del 'Partygate', que destapó las múltiples fiestas en las que participaron el ex primer ministro y otros miembros de su Gobierno durante la pandemia, desobedeciendo las normas del confinamiento. Un escándalo que debilitó fuertemente la imagen de Johnson y que contribuyó a su renuncia como primer ministro en septiembre de 2022. "Las comparecencias de políticos, funcionarios y científicos en esta investigación han puesto de manifiesto la cultura de la impunidad, de la incompetencia, de la arrogancia y de culpar a todo el mundo excepto a ellos mismos", ha dicho el abogado del grupo de víctimas Covid-19 Bereaved Families for Justice, Aamer Anwar.

Pocas críticas

El ex primer ministro ha evitado confrontar con algunos de sus antiguos colaboradores, como el principal asesor científico durante la pandemia, Patrick Vallance, que apuntó en sus notas personales a una "absoluta falta de liderazgo" durante la pandemia y quien reconoció en su comparecencia ante la comisión que Johnson tenía dificultades para entender gráficos y datos concretos. El ex 'premier' ha destacado la experiencia de Vallance en el ámbito farmacológico y de la medicina pero ha defendido su decisión de no aplicar el confinamiento antes del 23 de marzo. "Tenía al ministro de Finanzas diciendo que había un riesgo para los mercados de bonos del Reino Unido y nuestra capacidad para aumentar la deuda soberana", ha señalado."“Tenía que valorar los argumentos".

Johnson tampoco ha querido cargar contra el ministro de Sanidad durante la pandemia, Matt Hancock, quien aseguró en su comparecencia la semana pasada que había una "cultura tóxica" –instigada por el entonces asesor jefe de Johnson, Dominic Cummings– que dificultó la toma de decisiones. "[Hancock] puede haber tenido defectos, pero hizo todo lo posible en circunstancias difíciles", ha señalado el ex primer ministro.

Este miércoles ha sido el primero de dos días de interrogatorios en los que Johnson deberá explicar la toma de decisiones en el Gobierno durante la pandemia y los argumentos detrás de estas decisiones. El objetivo de la comisión es poner luz sobre cómo fue la gestión política de la crisis sanitaria, en una investigación en la que también aborda la preparación y la resiliencia del sistema sanitario británico, el impacto en los servicios de salud y de cuidados y el desarrollo y la implementación de las vacunas. Las conclusiones finales de la investigación se publicarán previsiblemente en 2026.