Décimo aniversario de su muerte: ¿Quién fue Nelson Mandela?

Nelson Mandela (1918-2013) fue uno de los rostros más relevantes de la política de finales del siglo XX. Su apasionada lucha por acabar con la segregación racial o apartheid le llevaron a convertirse en el primer presidente negro de Sudáfrica en 1994, pero su vida entraña muchos otros momentos que dejaron huella en la historia mundial.

Nacido en el seno de una tribu negra de una zona rural, Rolihlahla, como lo llamó su padre, fue más tarde bautizado como Nelson para poder asistir a una escuela metodista. El fallecimiento de su padre poco después le dejó bajo el cuidado de uno de sus primos mayores que tomó el mando de la tribu. A los 16 entró a formar parte del consejo tribal y desde entonces no dejó de interesarse por la justicia y la política. Años más tarde, Mandela estudió Derecho en la Universidad de Fort Hare y la Universidad de Witwatersrand e inició, ya en Johannesburgo, sus andaduras cívicas para conseguir acabar con la segregación racial.

Fue entonces, cuando sus ideales antirracistas le llevaron a formar parte del Congreso Nacional Africano (CNA), un organismo de defensa de los derechos de los negros, que llegó a presidir en la década de los 50. La lucha por sus ideales le llevó a capitanear las protestas que tuvieron lugar en los años 60 por la igualdad en las calles, pero la violenta represión llevada a cabo por la policía acabó con la vida de casi 70 ciudadanos negros que protestaban pacíficamente.

El 5 de diciembre de 1956, Mandela fue arrestado junto a la mayoría del comité ejecutivo del CNA por "alta traición" contra el Estado. El juicio se llevó a cabo en la prisión de Johannesburgo en medio de protestas populares y poco después, Mandela fue condenado a cadena perpetua y pasó 27 años en la cárcel.

"Nadie nace odiando a otra persona por el color de su piel, su origen o su religión. La gente aprende a odiar. También se les puede enseñar a amar. El amor llega más naturalmente al corazón humano que lo contrario."

Premio Nobel de la Paz

Su estancia en la prisión, lejos de desanimarle, le dio el reconocimiento necesario para, tres años más tarde ganar el Premio Nobel de la Paz, y al año siguiente, ser elegido presidente en las primeras elecciones plenamente democráticas celebradas en el país en las que pudieron votar los ciudadanos negros. Durante su Gobierno de Unidad Nacional invitó a otros partidos políticos a unirse a su gabinete, y además se promulgó una nueva constitución. Creó la comisión para la verdad y la reconciliación para investigar las violaciones a los derechos humanos cometidas durante los años del apartheid.

“Para ser libre no vale simplemente con liberarse de las cadenas. Hay que vivir de forma que respetes y fortalezcas la libertad de los otros.”

La reconciliación nacional fue el principal objetivo en su presidencia, como el protagonista que era de la transición de un país gobernado por una minoría bajo las políticas del apartheid, a una nación democrática y multicultural. Mandela heredó un país con desigualdad económica y un servicio público que funcionaba muy diferente en comunidades donde dependía si la población era de mayoría blanca o negra. Tras su mandato, que no quiso renovar, en junio de 1999 se retiró de la vida política. Mandela deseaba una vida tranquila con su familia, por lo que repartía su tiempo entre Johannesburgo y Qunu. 

Entonces empezó un activismo por la paz involucrándose en otros escenarios globales hasta que en el mes de junio de 2004, a la edad de 85 años y con una salud delicada, Mandela anunció su retiro definitivo de la vida pública hasta que falleció en 2013 a causa de una infección pulmonar.