La "telaraña" de túneles de Hamás: "El Vietcong multiplicado por 10"

Lo que acecha a las tropas terrestres israelís en Gaza, según fuentes de seguridad, es una red de túneles de Hamás de cientos de kilómetros de longitud y hasta 80 metros de profundidad, descrita por un rehén liberado como "una tela de araña" y por un experto como el "Vietcong multiplicado por 10".

Según fuentes occidentales y de Oriente Próximo expertas en el tema, el grupo islamista palestino dispone de distintos tipos de túneles bajo la franja costera de 360 kilómetros cuadrados y sus fronteras: de ataque, de contrabando, de almacenamiento y operativos.

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Estados Unidos cree que las fuerzas especiales israelís se enfrentarán a un reto sin precedentes al tener que luchar contra militantes de Hamás y, al mismo tiempo, tratar de evitar matar a los rehenes retenidos bajo tierra, según declaró un funcionario estadounidense. El Secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, ha señalado que la batalla que Irak libró durante nueve meses para recuperar la ciudad de Mosul del Estado Islámico podría haber resultado más fácil que lo que les espera a los israelís, que probablemente será "un montón de IED (artefactos explosivos improvisados), un montón de trampas explosivas, y simplemente una actividad realmente agotadora".

Aunque Israel ha invertido mucho en la detección de túneles -incluida una barrera subterránea equipada con sensores que denominó "muro de hierro"-, se cree que Hamás sigue teniendo túneles operativos hacia el exterior.

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Tras la última ronda de hostilidades en 2021, el líder de Hamás en Gaza, Yehya Al-Sinwar, declaró: "Empezaron a decir que habían destruido 100 kilómetros de túneles de Hamás. Les digo que los túneles que tenemos en la Franja de Gaza superan los 500 kilómetros. Incluso si su relato es cierto, sólo destruyeron el 20% de los túneles".

Testigo entre los rehenes

Pero la estimación de cientos de kilómetros es ampliamente aceptada por los analistas de seguridad, a pesar de que la franja costera bloqueada sólo tiene 40 kilómetros de largo. Dado que Israel controla totalmente los accesos aéreos y marítimos de Gaza y 59 kilómetros de sus 72 kilómetros de fronteras terrestres, los túneles son una de las pocas vías que tiene Hamás para introducir armas, material y personas.

Aunque tanto Hamás como otros grupos palestinos mantienen en secreto sus redes, Yocheved Lifshitz, rehén israelí de 85 años liberada recientemente, declaró: "Parecía una tela de araña muy compleja, muchos, muchos túneles": "Recorrimos kilómetros bajo tierra", añadió.

Hamás cree que, con la abrumadora superioridad militar aérea y blindada de Israel, los túneles son una forma de recortar algunas de esas ventajas obligando a los soldados israelís a moverse bajo tierra en espacios reducidos que los combatientes de Hamás conocen bien. Un portavoz militar israelí dijo el jueves: "No voy a dar detalles sobre el número de kilómetros de túneles, pero es un número elevado, construidos bajo escuelas y zonas residenciales".

Ciudad subterránea

Fuentes de seguridad israelís afirman que los intensos bombardeos aéreos de Israel han causado escasos daños a la infraestructura de los túneles y que los comandos navales de Hamás han podido lanzar esta semana un ataque marítimo dirigido contra comunidades costeras cercanas a Gaza.

"Aunque hemos estado atacando masivamente durante días y días, la dirección (de Hamás) está prácticamente intacta, al igual que la capacidad de mando y control, la capacidad incluso de intentar lanzar contraataques", declaró Amir Avivi, ex general de brigada entre cuyos altos cargos en el ejército israelí figura el de vicecomandante de la división de Gaza, encargada de hacer frente a los túneles.

"Hay una ciudad entera por toda Gaza debajo con profundidades de 40 y50 metros. Hay búnkeres y cuarteles generales y almacenes y, por supuesto, están conectados a más de mil posiciones de lanzamiento de cohetes". Otras fuentes estimaron profundidades de hasta 80 metros.

Una fuente de seguridad occidental dijo: "Se extienden a lo largo de kilómetros. Son de hormigón y están muy bien hechas. Piensa en el Vietcong multiplicado por 10. Han tenido años y mucho dinero con el que trabajar".

Más de 20 años de construcción

Hamás se creó en Gaza en 1987 y se cree que empezó a cavar túneles a mediados de la década de 1990, cuando Israel concedió a la Organización para la Liberación de Palestina de Yaser Arafat cierto grado de autogobierno en Gaza.

La red de túneles es uno de los principales motivos por los que Hamás es más fuerte en Gaza que en Cisjordania, ocupada por Israel, donde los asentamientos, las bases militares y los dispositivos de vigilancia israelíes dificultan la entrada de cualquier cosa desde Jordania.

La construcción de túneles se hizo más fácil en 2005, cuando Israel retiró a sus soldados y colonos de Gaza, y cuando Hamás ganó el poder en las elecciones de 2006.

Poco después, el ala militar de Hamás, las Brigadas Izz el-Deen al-Qassam, capturaron a Gilad Shalit y mataron a otros dos soldados israelíes tras excavar 600 metros para asaltar la base de Kerem Shalom, en la frontera de Gaza.

Un año después, Hamás utilizó los túneles de Gaza para lanzar un ataque militar contra las fuerzas del sucesor de Arafat al frente de la OLP, Mahmud Abbas.

Aunque los túneles militares permanecían fuera del alcance de ojos ajenos, durante esa época los contrabandistas de Gaza mostraban sus túneles comerciales, apenas ocultos, bajo la frontera de Rafah. Tenían una anchura aproximada de un metro y utilizaban motores de cabestrante para transportar mercancías por el suelo arenoso del túnel en barriles de gasolina huecos.

Abu Qusay, uno de los explotadores del túnel de Rafah, afirmó que se tardaba entre tres y seis meses en excavar un túnel de 800 metros, que podía reportar unos beneficios de hasta 100.000 dólares al día. El artículo más rentable eran las balas, compradas a 1 dólar en Egipto y a más de 6 dólares en Gaza. Los fusiles Kalashnikov, según