En qué consiste el proceso de ampliación de la Unión Europea y cuáles son los países candidatos

La UE integra a nuevos miembros mediante el proceso de ampliación, cuando cumplen una serie de criterios relativos a las condiciones políticas y económicas. El proceso constituye un incentivo para acometer reformas democráticas y económicas en los países que deseen adherirse a la UE, y fomenta una mayor estabilidad y prosperidad en Europa. Cualquier Estado europeo que respete los valores democráticos de la UE y respalde la promoción de estos podrá solicitar la adhesión.

¿Qué condiciones hay que cumplir?

Los criterios de adhesión —también llamados 'criterios de Copenhague', en referencia a la reunión del Consejo Europeo celebrada en Copenhague en 1993 en el que se definieron— son las condiciones indispensables que todos los países candidatos deben cumplir para llegar a ser miembros de la UE. Son tres condiciones:

• La existencia de instituciones estables que garanticen la democracia, el Estado de derecho, el respeto de los derechos humanos y el respeto y la protección de las minorías.

• La existencia de una economía de mercado en funcionamiento y la capacidad de hacer frente a la presión competitiva y las fuerzas del mercado dentro de la UE;

• La capacidad para asumir las obligaciones que se derivan de la adhesión, incluida la capacidad para poner en práctica de manera eficaz las normas, estándares y políticas que forman el acervo comunitario, y aceptar los objetivos de la unión política, económica y monetaria.

La capacidad de la UE para admitir a nuevos miembros sin merma del proceso de integración europea es también un factor importante que tener en cuenta.

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¿Cuáles son los pasos para la adhesión?

Una vez que un Estado ha solicitado la adhesión a la UE y que dicha solicitud ha sido aprobada por todos los Estados miembros de la UE puede dar comienzo el proceso de adhesión. El inicio de las negociaciones formales de adhesión requiere la aprobación de todos los Estados miembros de la UE. Estas negociaciones ayudan a preparar al candidato para su futura adhesión y se centran en la adopción de legislación de la UE vigente y en la aplicación de las reformas judiciales, administrativas y económicas necesarias.

Una vez completadas las negociaciones en todos los ámbitos de actuación, y una vez que la UE está preparada para la ampliación en lo referente a su capacidad de absorción, los términos y condiciones para la adhesión —entre los que se incluyen posibles cláusulas de salvaguardia y disposiciones transitorias— se incorporan a un tratado de adhesión. Para que todos los Estados miembros de la UE y el país candidato puedan firmar este tratado, se necesita la aprobación del Parlamento Europeo y la aprobación por unanimidad del Consejo.

Una vez que todas las partes contratantes han ratificado el tratado de adhesión en consonancia con sus respectivas normas constitucionales, el candidato se pasa a ser un Estado miembro de la UE en la fecha que figure en el tratado de adhesión.

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¿Cuáles son los candidatos actuales?

Los candidatos actuales a la adhesión son:

• Montenegro. En negociaciones de adhesión desde junio de 2012.
• Serbia. En negociaciones de adhesión desde enero de 2014.
• Turquía. En negociaciones de adhesión desde octubre de 2005.
• Macedonia del Norte. Candidato desde diciembre de 2005 a la espera del inicio de negociaciones.
• Albania. Candidato desde junio de 2014 a la espera del inicio de negociaciones.
• Ucrania. Candidato desde junio de 2022 a la espera del inicio de negociaciones tras el cumplimiento de una serie de condiciones.
• Moldavia. Candidato desde junio de 2022 a la espera del inicio de negociaciones tras el cumplimiento de una serie de condiciones.
• Bosnia y Herzegovina. Candidato desde diciembre de 2022 a la espera del inicio de negociaciones.
• Georgia. Potencial candidato a la espera de obtener el estatus de candidato tras el cumplimiento de una serie de condiciones.

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