Protestas en Sri Lanka por la repatriación de un elefante maltratado: "Es una humillación"

Las autoridades de Sri Lanka repatriaron este fin de semana un elefante a Tailandia debido a los problemas de salud del paquidermo por no haber recibido los cuidados adecuados en el templo donde era usado en ceremonias. Nak Surin, un elefante macho de 29 años regalado a Sri Lanka por Tailandia como gesto de buena voluntad en 2001, partió el sábado en avión de Colombo y aterrizó este domingo en Chian Mai, en el norte tailandés, donde recibirá cuidados médicos, informó el Departamento de Conservación de Parques Naturales, Vida Salvaje y Plantas en Tailandia.

Activistas en favor de los derechos de los animales calificaron este domingo de "humillación" para Sri Lanka la repatriación a Tailandia del elefante. El director de la ONG esrilanquesa Rally for Animal Rights and Environment (RARE), Panchali Panapitiya, explica que el animal sufre "una lesión en la pierna izquierda desde hace doce años por permanecer sobre hormigón y por haber sido explotado" en el templo.

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La organización animalista denunció el año pasado la situación del elefante a las autoridades tailandesas, que iniciaron los trámites para repatriar al animal. "El Departamento de Vida Silvestre decía que el elefante no estaba bajo su jurisdicción, y el Departamento de Zoología mantenía que no estaba registrado y por lo tanto no podía ocuparse de él", explicó Panapitiya.

Críticas de la oposición

Los malos tratos contra el elefante llegaron también al Parlamento esrilanqués, donde la oposición criticó la situación. "Hemos sido avergonzados como país y como ciudadanos por el tratamiento de este elefante", dijo el pasado sábado en la cámara el parlamentario Dullas Allahapperuma.

"Se han cometido varios errores. El primero fue dar el animal al templo Aluthgama Kande Viharaya (temple) y, cuando se presentó una queja después de advertir el tratamiento cruel y la enfermedad del elefante, no se tomó ninguna medida", lamentó Allahapperuma.

En un vídeo en vivo en su página de Facebook, el departamento retransmitió este domingo la llegada del elefante, también conocido como Muthu Raja, en el interior de una jaula en un avión de fabricación rusa Ilyushin Il-76. En un comunicado, el ministro de Medio Ambiente tailandés, Warawut Silpa-archa, que fue personalmente a recibir al elefante en Chiang Mai, agradeció la ayuda de Sri Lanka para repatriar al elefante y destacó que este asunto ha despertado el interés de muchos tailandeses.

Nak Surin fue trasladado a un centro especial en la vecina provincia de Lampang. Allí pasará 30 días en cuarentena.

Ceremonias budistas

Cuando el paquidermo fue donado hace más de 20 años, las autoridades srinlanquesas lo transfirieron al templo Kande Vihara, unos 79 kilómetros al sur de Colombo. Era empleado para participar en ceremonias budistas. En mayo del año pasado, las autoridades tailandesas recibieron quejas de la ONG Animal Rights & Environment (RAFE) debido a la mala salud del elefante e iniciaron los trámites para repatriar al animal.

Según agrupaciones de protección de los animales, unos 3.000 elefantes salvajes viven en la actualidad en los bosques de Tailandia amenazados por la pérdida de hábitat y la actividad humana. Hace más de un siglo, unos 300.000 paquidermos poblaban el país.

Se estima además una población similar de elefantes domésticos en el país del sureste de Asia. Muchos de ellos son utilizados en parques y espectáculos para turistas. Antiguamente, miles de elefantes eran usados en la industria maderera, pero cuando la tala se prohibió en 1989 los paquidermos comenzaron a ser exhibidos en las calles para pedir limosna y utilizados en actividades lúdicas.